我捧著日記本，凝視著上面工工整整的字跡。
耶和華你的神是施行拯救、大有能力的主。
我屬良人，良人屬我。
看啊，我將你銘刻在我掌上。
我的手顫抖著，眼睛順著書頁往下看。兩位警牧站在夏夜漸長的黃昏中，張口欲止。有人握住我的手、在我抓住神的話語之前，我什麼都聽不到。
過去的三年裡，我經常回到那個夜晚，腦海裡反覆回想細節。當一輛大型的白色越野車停在營地之外時，當我知道他們要告訴我壞消息，當我滿心愛戀的丈夫那天遠足後再也沒有回來，當死亡來敲門時，我本能地跑向那唯一的一個我稱之爲家的地方。我手足無措地撲向到神強有力的臂膀中。 但爲什麼會發生這些呢？
美國亞馬遜網站對本書的介紹如下：
《悲傷的季節：失去的痛苦與神的安慰》（Seasons of Sorrow: The Pain of Loss and the Comfort of God）
提姆·查理斯（Tim Challies）著
2020 年 11 月 3 日，提姆和艾琳·查理斯夫婦（Tim and Aileen Challies）收到了令人震驚的消息，他們的兒子尼克（Nick）離開了人世。尼克是肯塔基州路易維爾美南浸信神學院的一名 20 歲學生，當時他正與未婚妻、妹妹和朋友們參加學校活動，突然他昏迷倒地。
無論是學生、路過的醫生還是醫護人員都沒能救活他。他的父母在多倫多的家中接到消息後，立即啓程前往路易斯維爾，與家人團聚。在飛機上，身爲作家和博主的提姆通過寫作來療傷。在《悲傷的季節》（Seasons of Sorrow）一書中，提姆分享了他在兒子死後的第一年裡的反思，時間跨度從當年秋天到第二年的夏天。在這本書裡，他向讀者介紹了他稱之爲的「悲傷的事工」。
宗德萬出版社（Zondervan），224 頁。
如果我是一個好基督徒，我可能會告訴你，一出狀況，我就會第一時間奔向天父上帝。但是，說老實話，你我都知道，我們做不到。在歡樂和悲傷的季節裡，我一直在尋找其他的安慰、其他的快樂、其他的力量源泉。我猜你也是如此。
儘管我們愛耶穌，但大多數時候， 我們在最困難的情況下去祂那裡尋求力量和供應，更多的是一種意志的操練，而不是心靈的本能。這也是爲什麼當我回想起那個可怕的夜晚時，我常常感到困惑。到底發生了什麼？這可能是我生命中第一次緊緊抓住神，祂是我唯一的指望。
面對丈夫的去世哀痛欲絕之時，我還要爲自己和四個孩子重建生活，我從來沒有像那時那樣依靠神。我知道天父供應我們、保護我們。我知道，那受過傷的耶穌在伴我前行。我尋求聖靈的智慧和安慰。失去至親，讓我悲痛欲絕，然而我的屬靈生活卻因此變得更加充滿活力，遠遠勝過那些物質充裕生活甜美的時候。
看到這一點，你也許會說，悲傷在我身上成就了美好的事，我所經歷的轉變是我理性處理失去丈夫、直面憂傷的自然結果。雖然我很喜歡這些溢美之詞，但我內心深處知道，總會有更好的答案。
那個可怕的夜晚向我揭示了我一直渴望知道的事情：無論富足還是匱乏，無論喜悅還是悲傷，上帝始終牢牢地抓住我，讓我與基督的關係一直沒有斷絕。祂將我銘刻在祂掌上，我偎依在祂的呵護之下，無論受到什麼傷害，我都感到安全——不是因爲我的信實，而是因爲祂的信實。我屬於基督。
2020 年，我開始關注提姆·查理斯和其家人不幸失去他們的兒子、基督裡的弟兄尼古拉斯（Nicolas）的故事。尼古拉斯當時年僅 20 歲，風華正茂、前途無量，卻意外猝死。我懂得這種悲痛。數千英里之外，提姆在博客上寫下了他的喪子之痛，我讀了他的每一篇文章。他的困惑痛苦，我深有體會。提姆的文字穿過了網絡空間，給沉浸在新冠封城帶來的與世隔絕和悲痛中的我，帶來了確據和信心。死亡的確正如我發現的那樣可怕。但還有更多。提姆寫道，神奇而偉大的是，神也的確真的如祂應許的那樣美好。這一點我也同樣看到了。
查理斯的新書《悲傷的季節：失去的痛苦與神的安慰》的讀者會在他的文字中聽到 C. S. 路易斯（《卿卿如晤》）和 尼古拉斯·沃特斯托夫（Nicholas Wolterstorf，《一個兒子的哀悼》）的回聲。他們都坦誠了自己撕心裂肺的痛苦。查理斯爲兒子的悼詞和一封本該是慶祝他 21 歲生日的信，都讓人唏噓不已。悲痛鋪滿了本該是充滿希望喜樂的婚禮賀詞，而祝賀的對象再也聽不到這份祝福。提姆寫到，「神知道我愛祂，祂也知道我愛兒子。我將這一切都交託給祂，讓祂來幫我處理細節。」（122 頁）如果你曾在悲傷的黑暗中感到孤獨，那麼這本書讀起來就像你內心充滿淚水的喃喃低語。
《悲傷的季節》以 「神永遠與我們同在」這一堅定信念爲根基，在黑暗中勇敢地向前邁進，訴說神的良善。提姆以身作則，溫和地邀請讀者也這樣做。
通過擁抱上帝旨意的奧祕，查理斯提醒讀者在喪親之痛中最需要的是上帝牢固、堅定的掌控。當死亡的陰影籠罩，悲傷要將我們席捲而去之時，我們不必依賴自己或個人的屬靈努力。
查理斯寫道（51 頁）：「祂肯定不是一位最需要時卻怎麼都找不到的神。」相反，「當我專注於真實的事物時，我明白上帝與我同在。自我聽到那個可怕的消息時起，祂與我同在；祂現在與我同在；祂將一直與我同在，直到有一天祂終於擦去我最後的眼淚。」（52頁）安穩在神的關懷裡，基督徒可以盡情悲傷。
在人生最可怕的時刻，上帝的愛會托起我們，讓我們即使淚眼迷離，也能高歌一曲哈利路亞。
在得知丈夫去世的那個晚上，我爲什麼去讀聖經？時日已久，加上當時的震驚，我記不太清楚當時自己腦海裡是如何的驚慌失措。
儘管如此，我已經意識到是什麼激發了我的本能，驅使我投向天父的懷抱。我現在知道是何種力量讓我能夠與查理斯一起說：
我的信心不會動搖，我不會放棄盼望，不會背棄我的愛。我不會指責上帝，說祂犯了錯……我要繼續愛神、信靠祂，繼續追求祂、享受祂，繼續敬拜神、誇耀祂的許多恩典。（36-37 頁）
這不是人憑著意志力就能做到的，這也不是面對災難給自己打氣。這是基督在我心中。那呼召我的上帝天父讓我走近祂，讓我能在祂翅膀的陰影下歌唱。讓我們存留並茁壯成長的力量是在軟弱中得以完全的力量，是在悲傷的季節裡神榮耀的力量的彰顯。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟網站：The Strong Comfort of God.
