很少有哪一種疾病能像失智症這樣令人絕望。癌症、心臟病和中風會給患者及其家人帶來沉重打擊，糖尿病和腎衰竭會徹底改變人的生活。然而，失智症帶來的認知衰退，卻彷彿一層陰霾，將所有受它影響的人籠罩在絕望之中。
失智症的治療手段十分有限，讓人灰心。對這種病尚無治癒辦法，能夠延緩病情的藥物也寥寥無幾。我們看著患者流淚，卻無法聽他們說清自己承受著怎樣的痛苦。一位曾在戰場上打過勝仗的老兵，如今卻連怎麼穿衣都不記得，照顧他時，那份悲傷彷彿深入骨髓。護士提醒一位患者，他的妻子幾十年前就已去世，他便號啕大哭，彷彿剛剛失去她，又一次經歷喪妻之痛。照護的重擔一刻不停，耗盡家人的心力；親人明明還活著，他們卻已在爲失去他而哀傷。與腫瘤搏鬥，可能危及生命與生計；在失智症中逐漸衰退，受威脅的卻是一個人的性情、理性和獨立生活的能力。失智症甚至讓人漸漸認不出自己是誰。
《在失智中尋見恩典》（Finding Grace in the Face of Dementia）
約翰·鄧洛普（John Dunlop）著
十架路出版社（Crossway），2017 年，208 頁。
在這片黯淡的景象中，約翰·鄧洛普醫生的《在失智中尋見恩典》彷彿爲患者和家人遞上一杯清涼的水。鄧洛普照顧老年患者已有四十年。他將醫學知識與聖經洞見結合起來，在失智症帶來的荒涼與無望中，提醒患者和照護者：他們在基督裡的身份，足以支撐他們繼續走下去。
他寫道：「闡明每一個人的尊嚴是本書的基本出發點。」（55 頁）他的敘述既幫助人認識疾病，也深深觸動人心，不斷提醒我們，即使黑暗步步逼近，我們仍是按神形像受造的人。在基督裡，我們的價值不會消逝。
鄧洛普對這個話題有著獨特而深刻的體會。他不僅是一位經驗豐富的臨床醫生，也曾陪伴患有失智症的父母和岳母。他親眼看著母親隨病情惡化，變得易怒、充滿敵意，也切身體會過照護者面對的種種困難。他自己還帶有失智症的遺傳易感因素。因此，探討這種疾病時，他也想到，自己有一天可能同樣身陷其中。他將臨床經驗、個人經歷與屬靈思考自然地融入文字，使這本書既專業，又真摯。
讀著這本書，你彷彿看見鄧洛普坐在床邊，握住你疲憊的手，溫和而鄭重地與你交談。他既有好醫生的審慎，也有基督徒的體恤（可 12:31）。他寫道：「憐憫不只是表達愛與善意，也包括理解別人的感受，並讓自己一同感受他們的苦樂。」（61 頁）他既不迴避現實，也始終溫柔體貼，引導我們去愛那些深受失智症折磨的鄰舍。
鄧洛普提供實用知識，幫助患者和照護者認識失智症。他直面這種疾病帶來的挑戰，不迴避那些令人難以承受的細節，幫助讀者預備好面對一段異常艱難的路程。即使在講解醫學知識時，他也不斷將我們的目光引向十字架。無論談到怎樣的專業細節，他總會把我們帶回基督面前，提醒我們，他應許要擦去我們一切的眼淚。
他也提醒照護者，服侍是基督徒的呼召，以此堅固他們，幫助他們走過前面艱辛的道路（約 13:34）。他寫道：「當我們以愛服侍、以愛待人時，不僅榮耀了神，也會發現生命更有意義，無論我們是照護者，還是失智症患者。」（83 頁）
失智症也可能促使我們更加倚靠神，使信心愈加深厚。鄧洛普寫道：
面對失智症，我們很快就會明白，事情並不在我們的掌握之中。而且，無論怎樣努力，在進入天家之前，我們都無法完全明白神的旨意。因此，失智症也給了我們一個寶貴的機會，學習全然信靠神。（160 頁）
他也強調新天新地的應許：到那時，包括失智症在內的舊世界的一切，都將過去。（135 頁；參啓 21:3–4）
這本書著重闡明基督徒的盼望，因此，即使從未接觸過失智症的人，也能從中受益。在這個慣於用職業成就定義自我的時代，鄧洛普從福音出發，提醒我們重視人與人之間的關係，以此看待人、對待人。他解釋道：
如果我們相信人的價值取決於智力和能力這個謊言，就會貶低那些不具備同等能力之人的價值。我們是在輕看一個按神形像受造的人；從這個意義上說，我們也褻瀆了神自己。（103 頁）
鄧洛普提醒我們，我們按神的形像受造，因此無比寶貴。他強調，神呼召我們去愛人、服侍人。最重要的是，他將我們的目光引向盼望。無論心智如何衰退，無論疾病怎樣使身體軟弱，到了末日，那些在基督裡的人，「都將完全得著恢復，與那些曾無私照顧他們的人一同站立。」（182 頁）
原文刊載於福音聯盟英文網站：Dignity in Dementia.
