約伯失去了兒女，財產遭人掠奪，渾身潰爛，坐在灰燼中。我不知道他當時是什麼感受，但我也曾坐在床沿，淚流滿面，爲自己的苦難向神呼求。我也像約伯一樣問過：爲什麼？爲什麼要我背負這樣的重擔？爲什麼我非得受這些苦？可接踵而來的，卻是更多的苦難，彷彿這就是回答。
每個人遲早都會受苦。但讓人更難以釋懷的是，我們心裡總有種隱隱的懷疑，怕這些苦難毫無意義。若是爲了正義的事受苦，我們至少知道，這份忍耐能成就一些美善的事。如果苦難是自己犯罪應得的後果，我們至少也能承擔自己行爲的責任。
可很多時候，我們的處境更像約伯，既不是爲了什麼高尚的目標受苦，也不是罪有應得。我們只是在受苦。我們生病了，遭人傷害了，心智也不聽使喚了。孩子病了，公司裁員，工作沒了，所愛的人離世了。我們陷入苦海，不是因爲什麼高尚的目標，也不是在承擔自己過犯的後果，只是在受苦。
這種時候，我們最容易陷入懷疑和絕望，因爲我們看不出人生的機關，也找不到生存的秩序。這些苦難究竟有什麼意義？如果我受苦受得莫名其妙，神又如何從中得榮耀？這些追問中，迴響著約伯的聲音：「人的道路既然遮隱，神又把他四面圍困，爲何有光賜給他呢？」（伯 3:23）
苦難若沒有意義，就會加倍難熬。
忍耐是勇氣的一種表現。忍耐意味著爲了美善，甘願承受痛苦。但如果沒有任何美善可言，如果你竭力忍受的苦難毫無意義，單憑勇氣很難撐下去。相信苦難終會帶來美善，才能使人懷著盼望繼續前行，每天即使忍著痛，也願意起床面對生活。因爲你知道，神已經應許救贖萬有，你所受的苦也在祂的安排之中。
如果沒有這份對美善的盼望，人終究會陷入絕望。你會覺得，受這些苦實在不值得，與其繼續忍耐，還不如找個辦法解脫。這也是爲什麼那麼多人藉酒精、毒品、電子產品、色情、賭博等方式麻痹自己，逃避受苦的現實。可這些辦法並不奏效。苦難始終潛伏在那裡，隨時可能再次浮現。
每個人都需要面對一個問題：身處苦難，我們該怎樣活？非基督徒如此，基督徒也一樣。有些苦難既不是爲義受苦，也不是罪有應得，然而它們就是發生了。在那些時刻，你是否相信這些苦難並非毫無意義，至關重要。你能否在艱難中堅持下去，取決於你能否緊緊抓住神的應許，相信沒有一滴眼淚是白流的。那位差遣愛子爲我們受苦、受死的神，正在更新一切。
神藉著使徒保羅賜給基督徒一個應許，祂使萬事互相效力，叫我們得益處，其中也包括我們的苦難。保羅在《羅馬書》8:28 告訴我們：「我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」可是，面對苦難的現實，日復一日地承受煎熬，我們很難把這真理與自己的經歷聯繫起來。「這些骸骨能復活嗎？」（結 37:3）這份痛苦真的能結出美好的果子嗎？神真的能使我受的苦不至徒然嗎？這場患難真的有什麼意義嗎？
神使我們的苦難不至徒然的一個方式，就是讓我們用自己從基督領受的安慰去安慰別人（林後 1:3–5）：
願頌讚歸與我們的主耶穌基督的父神，就是發慈悲的父，賜各樣安慰的神。我們在一切患難中，他就安慰我們，叫我們能用神所賜的安慰去安慰那遭各樣患難的人。我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。
要走過這一生，我們需要彼此扶持。我們需要基督的安慰，而這安慰正是藉著主內弟兄姊妹，藉著基督的身體傳遞給我們的。如果安慰我們的人也經歷過患難，那份安慰就格外有力量。他們親身走過苦難，能給正在受苦的人指引和安慰。
就我而言，當我知道自己受苦的經歷幫助了別人，就能看見自己的掙扎結出了果子。我並沒有白白受苦。在與弟兄姊妹彼此扶持的過程中，這些苦難帶來了美好的結果。
當然，你能用自己的受苦經歷安慰別人，並不意味著痛苦就減輕了；但是，它卻意味著你受的苦並非毫無意義。這樣的安慰能改變一個人，甚至挽救一個人的生命。
精神疾病讓我自己承受了痛苦，也給別人帶來了痛苦。這些傷害都實實在在，不容輕忽。它們留下的後果需要面對，有些也需要爲之哀傷。但當我用這些經歷安慰別人時，所受的苦便有了意義。這一點同樣值得珍惜。
這也意味著，你的苦難不只關乎你自己。今天走過的患難，能使你將來更真切地向別人見證基督的安慰。你怎樣忍耐，怎樣面對苦難，都很重要。別人會因此生出盼望，去面對自己的患難。
這並不是說，你在苦難中必須表現得無可指摘。無論多麼努力，你都做不到。你會像約伯一樣，在苦難中掙扎，對苦難心存疑問，但神的恩典足以托住你。這意味著，你的受苦經歷也能成爲身邊之人的祝福。這一點很重要。
神也藉著苦難培育我們的盼望，使這些經歷不至徒然。保羅在《羅馬書》5:3–5 寫道：「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因爲知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因爲所賜給我們的聖靈將神的愛澆灌在我們心裡。」
保羅雖然是因信仰遭受逼迫，但無論苦難以什麼形式臨到，這個道理都同樣適用：患難生忍耐，忍耐生老練。當你在艱難中忍耐，學習倚靠神時，良善、正直的品格就漸漸形成，而這樣的品格又進一步孕育盼望。盼望與勇氣相伴而行，忍耐正是勇氣的一種表現。盼望之所以「不至於羞恥」，是因爲神已經把聖靈賜給我們。聖靈教導我們在患難中存著盼望。受苦時，我們並不孤單。
爲了學會忍耐、老練和盼望，卻要付出受苦的代價，這聽起來似乎太不划算了。難道就沒有輕省一些的途徑，讓我們也能養成這些品格和美德，而不必像約伯那樣，經歷至親離世、家產盡失嗎？
但我們不能把成聖當作一道算術題，拿成長的益處去抵算苦難的代價，最後判斷這一切是否值得。我們知道，悲劇、罪惡和苦難確實存在；也知道，神能在其中塑造我們，使我們更像基督。這是祂使苦難不至徒然的一種方式，卻不是我們對苦難全部的解釋。
在大多數情況下，若以爲苦難帶來的益處只有成聖，眼光未免太窄；但若忽略我們在艱難中經歷的深刻成長，同樣也是短視。合宜地看待苦難，就要承認，神會使用艱難的處境，使我們更像祂的兒子。
更重要的是，保羅在《羅馬書》8 章清楚告訴我們，神在祂的護理中，使苦難爲我們帶來益處。奧祕在於，我們未必知道那益處究竟是什麼，而且往往不知道。但我們看不見益處，並不意味著神沒有在其中成就美善。
正因如此，盼望這種美德至關重要。要勇敢地忍受患難，你必須相信神正在爲你成就益處，即使你完全想不出那會是什麼。你需要學著接受這一點：神愛你，也正在成就祂完全的旨意，使你得益處；但祂沒有應許讓你看懂其中的每一步。
約伯後來重新擁有了財富，再次兒女雙全。但在他有生之年裡，神始終沒有告訴他爲什麼要經歷那段患難。神反而從旋風中問他發問，大意是，你是誰，竟要質問我？（參伯 38:2）我們大多數人也是如此。即使後來走出了苦難，也可能要等到與神面對面時，才知道自己爲什麼必須經歷那些事。
但有些事，我們確實知道。我們知道神充滿慈愛，無微不至地看顧祂的兒女；知道神掌管一切；也知道祂信實，必守自己的應許。所以，我們並非一無所知，盼望也並非毫無根基。正是這些真理，讓我們即使坐在床沿淚流滿面，仍然心存盼望。
那位宣告「我將一切都更新了」的神，也必使我們所受的苦不至徒然（啓 21:5）。這並不意味著我們經歷患難時不會痛苦，也不意味著不再哀傷、流淚，不會因苦悶而呼喊，不需要幫助，或不需要朋友坐在身旁，陪我們度過難關。這只是說，我們受的苦並非毫無意義。它有分量，有價值。苦難依舊難熬，卻不會徒然。
苦難最深層的意義，對我們而言仍是奧祕。我們看不見神如何使萬事互相效力，叫我們得益處。我們只能懷著盼望，相信祂正在這樣做，等候祂顯明所預備的一切。但這盼望大有力量。它讓我們定睛於神所應許的美善，在艱難中忍耐，不至陷入絕望。同時，我們也能看見神如何使苦難在一些較小、卻依然重要的事上結出果子：我們可以用基督的安慰去安慰別人，自己的品格和盼望也能不斷長進。
那位差遣愛子爲我們受苦、受死的神，知道我們的患難，也愛我們。人生再艱難，我們也不必絕望。苦難並非毫無意義。我們雖不明白其中的奧祕，卻不等於它沒有意義。神看重我們所受的苦。我們所當做的，就是懷著盼望忍耐。神不會辜負這份盼望，也不會讓我們的苦白受。因爲祂是信實的。
原文刊載於福音聯盟英文網站：Christian, Your Suffering Isn』t Pointless.
