美國國際宗教自由（International Religious Freedom）巡迴大使薩姆·戴爾·布朗巴克（Sam Brownback）今年六月說：「中國已經向信仰宣戰了。」而在最新的國際宗教自由報告中，他向因爲信仰開除基督徒員工、關閉基督教會和逮捕教會領袖的這個國家提出抗議。
對於很多美國福音派人士來說，基督徒在中國被邊緣化這一現實是他們最大的恐懼。然而我們這些來自中國的弟兄姊妹卻在提醒我們：儘管被邊緣化不是我們願意看到的事情，但是它並不能阻止神國度的推進。恆蒙保守的力量來自於聖靈，而不是來自於社會地位或者特權。
近期，我們採訪了四位中國家庭教會的牧師，詢問他們，當我們在身處邊緣的時候該如何愛我們的城市（文中出現的人名皆爲化名）。
只有福音的力量才能使得教會在身處文化邊緣的時候，還繼續愛著其所在的城市。受苦的呼召不會使教會變得軟弱，反而會使得教會更加有力。
在中國，儘管嚴重的迫害正崛起，但大多數時候的遭遇看起來更像是輕微騷擾。李牧師每年都會有一兩次被叫到警察局裡被問詢。
他說：「一開始，有時候你的心裡面十分緊張的，因爲他們會對你大吼大叫。然後你就被嚇到了，但是你相信福音。」當地警官會問有關教會、和其他教會之間的聯繫以及和外國人工作的問題。「他們會批評你，說：『你真的很壞。』」
遭到批判，這也是美國福音派人士常有的切身體會。美國教會對待批判的做法是極力地表現與主流文化的相關性，而李牧師的回應是尋求福音上的關聯。
他說：「我告訴警察：『我的確是一個罪人。我很壞，而且非常壞。但是神愛我，而且救了我。』」
李牧師在最後一次被叫去詢問的時候經歷了一個突破性的進展。那天問詢持續到夜裡很晚，警官們的妻子和孩子都已經開始給他們打電話催他們回家了。
李牧師說：「那時我很同情他們，上帝把祂的道深深地放在了我心裡，這道就是：『你應該愛你的鄰舍。他們是你的鄰舍，不是你的敵人。」因爲問詢持續到了很晚，李牧師開始對警官道歉，並且和他們說他們的難處。他開始與警官們建立關係，甚至發現有些警官的親戚也是基督徒。一個警官在他還是學生的時候去過一次教會。談話變得很友好。最後，李牧師邀請他們有機會去教會。
李牧師說：「當你遭遇迫害的時候，上帝會給你彰顯恩典，我就親身經歷過很多次。」在迫害中，恩典的福音使得基督徒能把反對逼迫者們看作鄰舍。
在中國，家庭教會時常會回到這一點：愛一個城市就是給它一個教會。
張牧師說：「教會不是宣教的結果，而是宣教本身。耶穌教導我們要建立教會，不是爲了建立團契、小團體和其他東西。這些東西固然是好的，但是教會就連陰間的權勢都不能勝過她。」
李牧師和張牧師就中國植堂的重要性提出了兩點原因，同時也是適用於在美國的處境裡。
第一，去人群聚集的地方
李牧師年輕的時候，80%的中國人口集中在農村地區。但是直到2018年，已經有60%的人口居住在城市。他說：「每一天都有人從農村遷移到城市裡。對於城市來說，他們是陌生人。而植堂爲他們建立了一個家。」
劉牧師生於上海，並在這個擁有兩千三百萬人口的城中成長。他說，「教會堅持宣揚福音並向人們展示如何去生活。個人主義是反福音的。教會不支持個人主義式的救贖，而是告訴人們應該怎樣過一個群體性的生活。 」
基於他們所處的遭遇被主流文化邊緣化的處境，這些牧師都堅決的表示要去人們密集居住的地方植堂。他們致力於尋找嚴峻的屬靈荒漠、並且把他們的焦點集中於在這些地方植堂，他們知道福音就是對抗個人主義和城市生活所造成的孤立。
第二，爲分裂的文化提供生命
馬克思主義破壞了大部分中國傳統，尤其是在文化大革命時期。今天，大部分中國人不再相信共產主義。其結果就是，整個國家正處在一個屬靈和文化上都虛空的關鍵時期。
「如果我們植堂建立教會，我們就會慢慢地影響文化。」張牧師說，「福音的目的不僅僅是個人得救，而且也關乎一個被福音塑造的共同體。教會可以向中國人說明：中國的希望不在於美式民主，而在於福音。」
缺乏團體、利己主義下的營利主義還有虛假的言論，這些都是當代美國人能發現的問題。正如我們的中國的弟兄姊妹所提醒我們的那樣，解決這些問題的希望不是來自於文化優勢，而是來自於地方教會福音共同體。
然而，中國家庭教會所教給我們的不單單只有正面的東西。當受苦構成了教會生活的主體，人們就會將背負十架的生活替換爲一種敬虔主義的努力，想要換取別樣的救恩。
黃牧師說：「有兩種不同的方法把十字架看爲榮耀，而其中一種方法就是律法主義。基督變成了一個個人英雄主義的故事——幾乎就像是好萊塢裡的超人，別人告訴我要模仿他。在聖經裡，確實有教導要效法基督。然而基督已經完成了救贖。我們要始終認清，他是那位救贖主，而我們則是被救贖的。」
同樣地，美國人有時候會高舉發生在中國的這些逼迫和受到逼迫的教會，但是黃牧師告訴我們不要這樣。
他說：「不要把人們當成遭受迫害下的英雄。我們不想引導人們把他們的身份和遭受迫害的經歷混爲一談。他們的身份應該是單單基於基督，不是基於遭受迫害的經歷。」
我們從中國教會學到的不應該是英雄主義。相反地，應該是教會作爲基督信仰的核心和教會的重要性（儘管教會可能被邊緣化）。
黃牧師說：「教會要經過火的試煉，但是它不會被焚燬，因爲基督也同在那火中。」
譯：Aisheng；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Love from the Margins: Lessons from 4 Pastors in China
