我在新加坡服事的教會正準備植堂。我們知道，大家一定會有疑問，首先就是：「我們爲什麼要這樣做？」
爲什麼要主動讓自己的教會變小？爲什麼要「失去」那些忠心的會友、領袖？爲什麼不繼續留在這裡發展？
這些都是好問題。爲了幫助會眾做好準備，教會的長老們請我以「我們爲什麼植堂」爲題，作一系列講道。
如果是你，會從哪裡講起？
不妨從這節經文開始：「那時，猶太、加利利、撒瑪利亞各處的教會都得平安，被建立；凡事敬畏主，蒙聖靈的安慰，人數就增多了。」（徒 9:31）
健康的教會會不斷建立新的教會。神拯救我們的目的，也是我們植堂的目的：榮耀神。
起初，神爲自己的榮耀創造萬有。祂造我們，是要我們彰顯祂的榮耀，又吩咐我們生養眾多，遍滿地面（創 1:27–28）。
我們原本像一面面精心磨亮的鏡子，映照神的榮耀；罪卻使我們支離破碎。
但神仍要拯救祂的子民。在埃及，祂宣告：「我便在法老和他全軍身上得榮耀。」（出 14:4）在百姓被擄之時，祂又應許施行拯救：「我行這事不是爲你們，乃是爲我的聖名。」（結 36:22）
神的榮耀在道成肉身的基督裡顯明（約 1:14）。耶穌的一生彰顯神的榮耀，並在十字架上達到高峰（約 17:1）。復活的基督吩咐門徒，使萬民作祂的門徒，爲他們「施洗」，並「教訓」他們遵守祂的吩咐（太 28:19–20）。門徒在哪裡受洗？在哪裡受教？在教會裡。
教會不是大使命之外的附加安排；神正是藉著教會成就大使命。
神爲自己的榮耀施行拯救，也在教會中彰顯這榮耀（弗 3:21）。隨著健康的教會不斷建立新的教會，「認識耶和華榮耀的知識要充滿遍地，好像水充滿洋海一般」（哈 2:14）。
神既爲自己的榮耀拯救人，神的榮耀就必須成爲我們植堂最重要的動機。所以，在植堂之前，先省察自己的動機。並不是每個植堂的理由都是好的；即使是好理由，也不一定是最重要的理由。
會眾也許會想，道理我懂，可非得由我們來嗎？不能讓別的教會去植堂嗎？
所以，我提醒他們，沒有一間教會是憑空出現的。每間教會都是有人建立起來的，我們的教會也一樣。愛狗的人自然也愛小狗；同樣，愛教會的人也應當愛那些新建立的教會。
不植堂，總是更容易的一條路。無論是出去植堂，還是差派人出去，都要付上代價。如果聽從肉體，我們永遠不會選擇這條路。所以，只要你心裡對植堂有哪怕一點點渴望，就當知道，那是神的靈賜下的禮物。爲此讚美神吧，你的讚美也使祂得榮耀。
看看身邊的需要。我和幾位長老正在城市地圖上標出最需要福音的地區。這裡每一間忠心的教會，都讓我們感恩。然而，新加坡約有六百萬人，每個人都需要教會。我們渴望看見更多教會建立起來。我想，你所在的城市也需要更多教會。讓我們求告神，願再過一代人的時間，你我所在的每個社區，都有教會如明燈般照耀，彰顯神的榮耀。
不過，不要只看需要，也要看機會。主引導我的心轉向新加坡，正是因爲這兩點。這裡固然有需要，也有獨特的地理優勢：既能接待各地前來的福音工人，也能差派他們走向列國。無論神將你的教會安置在哪裡，祂也都賜下了向外差派的機會。
帖撒羅尼迦教會成立不久，處境艱難，資源也不充裕。然而，「主的道從你們那裡已經傳揚出來」，傳遍了周圍地區（帖前 1:8）。即使是年輕的教會，也能把福音傳到別處。
比沒有動力更糟的，是動機不對。許多所謂的植堂，實際上是源於紛爭與競爭的教會分裂。
事情推進的速度往往能讓我們看出一些端倪。分裂往往來得倉促；健康的植堂卻像母腹中的孩子，要在母會裡慢慢孕育，直到時機成熟。關係破裂的教會走向分裂，健康的教會則孕育新的教會。
驕傲也是錯誤的動機。它使人藉植堂打造自己的品牌，高舉十字架，卻只是爲了把自己的榮耀掛在上面。
抵擋驕傲的一個辦法，是致力於建立全體會眾一同聚集、自主治理的教會。不只是增設聚會場次、開設分堂，而是差派弟兄姊妹出去，建立並堅固其他教會。寧可自己的教會不再那麼受人矚目，也要讓耶穌的名更加顯揚（約 3:30）。
最後，還有一些動機是好的，卻不該居於首位。
植堂能促進教會之間的合作。禾場的需要太大，沒有哪間教會能獨自承擔。因此，同一個地區傳講福音的教會，要學習將彼此視爲同伴，而不是競爭對手。想知道自己的教會是否已預備好植堂，不妨先問，我們有沒有爲其他教會禱告？
植堂也能培養領袖。當神將一些弟兄姊妹栽種到新的地方，服事的機會就隨之而來。其他人會挺身而出，作「神百般恩賜的好管家」（彼前 4:10）。無論留下還是出去，都有美好的服事等待他們。
植堂還能拓展福音工作。比起一間已經存在多年的教會，你尚未信主的鄰居更可能願意走進一間新教會。正如提摩太·凱勒所觀察到的，新教會的建立也會帶動周邊其他教會的傳福音事工。
這些都是好的動機，卻都不該居於首位。讓神的榮耀成爲中心，其他一切動機都圍繞它運轉。
1871 年，明尼阿波利斯第一浸信會（First Baptist Church of Minneapolis）差派二十二位會友，建立一間新教會服事來到這座城市的瑞典移民。這間教會扎下了根，在接下來的一百年裡不斷開枝散葉。明尼阿波利斯第一浸信會建立了八間教會，又幫助十二間教會重獲生機。到了 1980 年，這間已更名爲伯利恆浸信會（Bethlehem Baptist Church）的教會，聘請了一位經驗尚淺的年輕牧師。
他是誰？約翰·派博。
此後三十三年間，派博幫助一代基督徒看見，神的榮耀都當居於萬事萬物的中心。與此同時，伯利恆浸信會又建立了更多教會。
倘若一百多年前，明尼阿波利斯第一浸信會沒有差派那二十二位會友出去，這一切都不會發生。
爲這個講道主題作準備時，我曾問派博牧師：「爲什麼神的榮耀必須成爲我們植堂最重要的動機？」他回信說，渴望神得榮耀，「應當推動我們所做的一切，也包括植堂（林前 10:31）」；「當我們在神裡面得到最大的滿足時，神就在我們身上得到最大的榮耀」；而「教會正是眾人一同以神爲樂、在祂裡面得滿足，並將這份喜樂推向高潮的地方（羅 15:5–6）」。
這就是我們植堂的原因：爲神的榮耀。
原文刊載於福音聯盟英文網站：Before Your Church Plants, Ask Why.
