帶領一間地方教會，要處理的事務實在太多了。好不容易把志願者的排班安排妥當，突然又有一個核心家庭告訴你他們要出國度假六週；其他的事情也不少：操辦婚禮、去醫院探訪會友，還得負責協調兒童安全培訓工作等等。
面對這些壓力和需求，牧師疲於應付。此時，那些跨教會機構（parachurch）可能會讓人感覺如芒在背，彷彿一群虎視眈眈的鯊魚，隨時準備吞噬教會成員更多的時間、精力、熱情和奉獻。看上去，這些機構不但會打擊你好不容易建立起來的一點事工勢頭，還會源源不斷地發來推廣郵件，邀請你參加他們的禱告早餐會和願景分享晚宴。
那麼，如何妥善處理地方教會與福音機構之間這種時而緊張的關係呢？你需要先搞清楚什麼是福音機構，思考何時以及爲什麼要優先考慮與他們合作，然後巧妙地引導你的教會與這些福音機構建立真誠的夥伴關係。
所謂跨教會機構，就是指那些在某些方面獨立於建制教會之外的、有組織的基督教活動。很多人對它的定義過於狹隘，比如僅限於獨立於地方教會的組織、非宗派組織、正式註冊的非營利機構，或者只專注特定事工的組織。這些狹隘的定義讓我們難以全面認識教會體制之外豐富多樣的基督教活動，如基督教學校、妊娠關懷中心、流浪者收容所和校園福音事工等，以及它們與地方教會和各宗派之間可能存在的多種聯繫方式。
福音機構的形式可以很靈活：既可以是非正式的獨立組織，也可以是跨宗派或非宗派的非營利機構，還可以是由地方教會、教會網絡或某個宗派管理的事工。但不管形式如何，它們都是某種有別於建制教會的、有組織的基督教活動。
正如我在《葡萄枝運動》（The Vine Movement）一書中所論述的，教會與福音機構之間存在著重要的神學區別。舉個例子，在《馬太福音》第 18 章中，耶穌雖然說「無論在哪裡，有兩三個人奉我的名聚會，那裡就有我在他們中間」（20 節），但他仍然把「兩三個人」和「教會」（16-17 節）區分了開來。
地方教會是一個有著明確特徵的群體，它必須有帶領的同工（徒 20:17）和清晰的成員制度（林前 5:4，11:17-20，14:26；提前 5:9-16），並且有權柄將不肯悔改的人逐出教會（林前 5:13）。宣教學家溫德（Ralph Winter）和麥卡夫（Sam Metcalf）認爲福音機構只是教會的另一種形式，這種說法是不對的。從聖經來看，地方教會必須是一個正式的、具體的、有盟約的或已建立的群體，必須被正式宣告爲教會。
但這並不是說其他基督教關係和活動就沒有價值。事工不一定非要是教會才有價值。同樣，也沒有充分的神學依據要求所有福音機構都必須歸教會或宗派管理。爲了上帝國度的緣故，我們需要學會欣賞並接納教會與跨教會機構之間這種充滿活力卻又錯綜複雜的互動關係。
如何正確理解跨教會機構？我們首先要確立這樣一個認識：上帝的終極計劃並不僅僅侷限於某個地方教會或宗派組織。當主耶穌對彼得說「我要建造我的教會」（太 16:18），以及保羅教導說「基督愛教會，爲教會捨己」（弗 5:25）時，他們說的都是普世教會。這個普世教會的終極性應該成爲我們的核心信念，引導我們突破自己所在教會、聯會或長老會的界限，投身更廣泛的福音事工。
這個信念要如何落實到實際工作中呢？比如說，當你的教會想要接觸社區裡的新群體或開展慈善工作時，第一反應是不是總想著要開展一個全新的事工？其實，我們應該先看看周圍是否已經有教會或機構在做類似的工作，尋求合作的可能。
使徒保羅在《腓立比書》中就給我們做出了很好的榜樣。他始終把目光放在基督國度更宏大的工作上，這讓他能夠跳出「非此即彼「的思維模式，採取更加靈活的「既要這樣，也要那樣」的態度（腓 1:15-18）：
有的傳基督是出於嫉妒紛爭，也有的是出於好意，這一等是出於愛心，知道我是爲辯明福音設立的；那一等傳基督是出於結黨，並不誠實，意思要加增我捆鎖的苦楚。這有何妨呢？或是假意，或是真心，無論怎樣，基督究竟被傳開了。爲此，我就歡喜。
保羅一方面看清了這些令人頭疼的同工背後可悲的動機，另一方面又能爲福音被傳開而由衷歡喜。這種心態，真是讓人感到釋然。
所以說，教會事工和跨教會機構的工作並不是「非此即彼」的對立關係。教會的弟兄姊妹可以在奉獻時既支持自己的教會，也支持他們認同的跨教會機構。大學生團契的成員既可以在教會的兒童主日學服事，也可以參與校園福音事工。當基督徒領袖們能夠互相溝通、同心合作，各自調整期望，實現雙贏的局面時，福音的影響力自然會更加廣大。
一、坦誠溝通
「朋友加的傷痕出於忠誠；仇敵連連親嘴卻是多餘。」（箴 27:6）。說來諷刺，在福音事工中如果與同工只是表面「和氣」，反而容易滋生不信任、暗地裡的抵觸情緒和誤解。倒不如以善意和體諒爲基礎，開誠佈公地交流。
比如說，如果你覺得自己的信仰立場與當地某個福音機構差異較大，下次他們聯繫你時就坦誠告訴他們的負責人。這樣反而能幫助他們把精力轉向尋找更合適的合作伙伴。如果有同工得罪了你，你要主動溝通化解，而不要一味迴避。如果發現教會的弟兄姊妹深度參與某個跨宗派項目時出現了牧養或實際問題，就要主動與該項目的團隊負責人對話。感情上不夠成熟的關係會破壞當地的福音生態，而有效的溝通則能促進福音事工的健康發展。
二、提前周密規劃
事工安排和人員招募方面缺乏溝通往往是引發衝突的根源。教會和福音機構常常會在爭取熱心又有恩賜的信徒方面暗自較勁，在安排聚會和活動時間時也會經常發生衝突。
解決這個問題的關鍵是在前期規劃時就要心存敬畏，嚴格自律。不要等到新年伊始或新學期開學才開始規劃。要提前部署事工計劃，組建服事團隊。要與主要相關方保持良好溝通，同時也要求合作的福音機構負責人提前知會相關安排。
如果你發現教會和當地跨教會機構的活動日程讓弟兄姊妹左右爲難，就要主動聯繫機構的負責人，共同想辦法找到兩全其美的解決方案。如果你發現某位同工太過忙碌，分身乏術，或者教會很需要她的服事，就要及時與她所服事的機構負責人溝通這些情況。
靠著神的恩典，只要我們都能在信仰立場、屬靈品格、事奉能力和溝通技巧等方面不斷進步，教會與福音機構的關係就會更加和諧，福音的工作也會結出更豐碩的果實。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Pastor, Be Proactive in Partnering with Parachurch Ministries
