攀登朗斯峯（Longs Peak）的前一天，我找了一位當地嚮導聊天。他曾多次登頂這座海拔 4,346 米的高山，對我即將面對的一切了如指掌。他說的越多，我的底氣就越來越不足。直到他撂下一句「老兄，這條路上有人丟過命」，我才真正意識到這不是開玩笑的事。
當我第一次說出「我覺得神呼召我全職服事」的時候，我同樣需要這樣一盆冷水。說實話，那時候我根本不知道自己在說什麼。在外人眼裡，事奉的生活似乎相當不錯。大把時間讀經、準備講章、跟人喝咖啡聊天，簡直就是夢想職業。那時的我哪知道，這條路走起來有多兇險。
所以，每當我遇到那些覺得神呼召他們進入事工的年輕人時，我就像那位嚮導一樣，忍不住要給他們說說實情。大多數人根本沒想過這條路有多難走。如果你正在考慮走上事奉之路，就需要認真想清楚其中的艱辛，聽聽那些沒人願意明說的先決條件。
事工本身就帶著風險。你的收入可能遠不如那些學歷相當的同齡人，付出的時間卻比他們更多；你的教會可能增長緩慢；衝突幾乎不可避免，心裡也會留下一些傷疤。然而，這種風險恰恰是神在呼召你時就已預設好的。就像約翰·派博寫的：「顯然，神的心意是讓我們在許多行動結果未知和不確定的情況下，依然去生活、去行動。」
是的，神本來就讓事工充滿風險。爲什麼？因爲這逼著我們去信靠祂。《希伯來書》11:1 給信心下的定義是：「信就是所望之事的實底」。信心就建立在對「未見之事」的盼望上，即便你身處不確定的環境（羅 8:24）。如果在不確定中失去這盼望——也就是失去信心——「就不能得神的喜悅」（來 11:6）。事工永遠伴隨著不確定，因爲正是在不確定的土壤裡，信心才能生根發芽。
「這事太難了。」這話我們常掛嘴邊，但說它的時候，我們到底想表達什麼？是隨口抱怨？還是面對不舒服時的口頭禪？其實，幾乎所有值得追求的美好事物都很難。婚姻難，養育孩子難，培養好習慣難，守住一份工作也難。而且這些難，都是有意義的。
神讓事工本身就難，因爲艱難帶來成長（羅 5:1-5；雅 1:2-4）。在艱難中，我們也一同經歷耶穌的生命和受苦（林後 1:5）。如果你想在事工中走下去，就必須把艱難看作信心長進、與救主相交的機會。
如果我們在艱難中堅持得夠久，遲早會失去些什麼。有時，那種失去的感覺，就像死了一樣。事奉這條路，可能要你死上千百次。
這些死是什麼樣的，沒人說得準。可能是因牧會緊急情況徹夜難眠，可能是被親密朋友背叛，可能是帶頭推動新事工時承受壓力，也可能是人們因不滿你的領導方式而惡語相向時，你仍要保持耐心。事工中的「死」還包括：在會眾面前承認自己答不上來，爲讓聽眾更明白而改變你習慣的講道風格，或是在長老們面前承認自己作爲領袖的過犯。
這些現實讓我們不得不問一個關鍵問題：我們該怎麼看待這些「死」？
《哥林多後書》4 章裡，保羅形容他的事工是「常爲耶穌被交於死地」。事工要了保羅的命——先是象徵性地，最終是實實在在的——但他不認爲這是壞事。保羅相信，他和同工們被置於死地，「使耶穌的生在我們這必死的身上顯明出來」（10 節）。人們在保羅的受苦中看見了耶穌的死，而看見的人，就得著了生命。保羅在死，但他知道自己爲什麼而死：「死是在我們身上發動，生卻在你們身上發動」（12 節）。
要忠心做服事，就必須對苦難有正確的認識。是的，事工可能會用千百種方式要你的命，但你的死，意味著別人的生。
我們都聽過"各人有各人的十字架"這句話。但聖經談到背十字架時，也指明了我們該有的態度：帶著喜樂的堅韌。《希伯來書》的作者要我們仰望耶穌，「他因那擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受了十字架的苦難」（來 12:2）。耶穌是爲了那喜樂，才忍受了十字架。
真正的堅韌，是在忍耐中加上喜樂。我們常常把堅韌理解爲硬扛過去，但在基督徒的生命裡，目標不只是把事工扛下來、別搞砸。而是要在面對事工的挑戰時，仍然保持喜樂。
我們要像耶穌那樣，爲著擺在前面的喜樂，去忍受十字架。我們之所以能忍耐各種艱難，是因爲在苦難之中有無比真實的喜樂：只有耶穌、別無他求的喜樂（腓 3:8），與弟兄姊妹同心傳福音的喜樂（1:3–5），看見人生命被改變的喜樂（2:2），以及看見福音不斷擴展的喜樂（帖前 2:19–20）。
那高達 4346 米的朗斯峯，我是真的一步一步爬上去了。那是我這輩子做過一件最難的事，但很值得。而經歷了 17 年充滿挑戰、卻也充滿喜樂的事奉生涯，我可以對事工說同樣的話：這會是你做過的一件最難的事，但很值得。
你越是帶著盼望和喜樂去擁抱艱難，就越會看見神在你裡面動工，而不僅僅是透過你動工。你會看見神拯救他人、改變生命。有一天，你會親眼看見那些人與神面對面，不住地讚美祂。到那時，你就會知道，爲此所付上的一切代價，都值得。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：4 Prerequisites for Ministry No One Talks About.
