我和丈夫是巴爾的摩一間年輕教會的成員。我們原本沒打算加入這間位於市區的教會，但初次探訪的那個主日徹底改變並挑戰了我們。年輕的成員們熱情相迎，渴望了解我們；長老們則說：「我們需要你們這個年齡層的會眾！若你們能留下來，我們將無比欣喜！」
那週日驅車歸家時，我們確信上帝正呼召我們這對六十多歲的老基督徒在此服侍。當一群年輕人說「我們需要你們這代人參與生活」，我們這個年紀的人唯有響亮回應「好！」。
這些年來，我們目睹許多同齡信徒日漸疲憊消沉。有人對教會失望，抗拒改變，與世間動態和文化脫節，無法與年輕一代產生共鳴。在尋找新教會的數月裡，我們目睹許多會眾中老少世代割裂——兩代人既不表達對彼此的需求，也不願跨越朋友圈建立共同體。
我們決心避免重蹈覆轍。儘管理解人們爲何會萌生放棄或倦怠的念頭，但我們不願錯失《詩篇》145:4 的呼召：「這代要對那代頌讚你的作爲，也要傳揚你的大能。」現在還是不是和下一代保持距離的時刻。
在人生每個階段，基督徒都肩負重要使命，能爲地方教會作出貢獻。請思考我們的身份、使命與呼召如何在每個年齡段裝備我們事奉。
蘇珊·杭特在著作《優雅老去》（Aging with Grace）中寫道：「我們需要超越一切的身份與使命，而這正是上帝在福音中賜予的。福音足夠宏大、足夠美好、足夠強大，能使生命每個階段的每個瞬間都充滿意義與榮耀。」
有時我也難免在意他人眼光，因年歲增長而心生不安，或質疑自己還能貢獻什麼。但神始終提醒我：我的身份根基在於祂，而非名望、年齡或能力。
《加拉太書》3:28 提醒我們：「在基督耶穌裡，不再有猶太人和希臘人之分，不再有奴隸和自由人之分，不再有男女之別——因爲我們都在基督耶穌裡合而爲一」——更沒有年輕與年老之分！
作爲基督徒，我們的身份由與耶穌基督建立的屬靈關係定義。我們需要每日默想在基督裡的身份，讓神話語的真理扎根於心，激勵我們活出以神爲中心、以他人爲本的呼召。
尋找教會時，我和丈夫渴望找到能服侍並感受到生命意義的地方。擁有目標感令人欣慰，尤其在年歲漸長之時。但須謹記：我們的存在目的並非關乎自身。我們活著是爲了認識神並使祂被認識，爲祂而活並榮耀祂（羅 15:5-6；腓 1:21）。
我們通過分享福音、門徒訓練、教導神的話語（太 28:19-20；羅 10:17）、活出聖潔生命、積極參與教會生活（來 10:24-25）、在群體中學習成長來實現這使命。儘管每個階段形式不同，但我們永遠不會因年歲增長而「退居二線」或放棄這使命。
年長的信徒一生都經歷著神的塑造。祂運用每段經歷使我們效法祂兒子的形像，更願藉此祝福並激勵後來者。
晚年更當刻意活出《提多書》2:3-5 的教導：年長的成熟基督徒姊妹當教導年輕姊妹並訓練她們作門徒；成熟的基督徒弟兄則當活出敬虔生命，並訓練年輕弟兄作門徒。
我們有機會與年輕信徒同行，宣告神的信實、述說祂的大能作爲、傳揚祂的偉大，使他們受激勵信靠祂的信實。扎根於這個年輕的教會群體，提醒我們在這個生命階段必須忠於呼召。
我們已成爲這個信徒團體的堅定成員近四年，發現深入探索自身身份、使命與呼召是生命活水的源泉。我們蒙受群體的祝福，也感恩能參與年輕一代的生命歷程並從中學習。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Older Believers Still Have Important Work to Do.
