宗教改革運動最早是從一場關於悔改的爭論開始的。馬丁·路德《九十五條論綱》的第一條就寫道：「當我主耶穌基督說『你們應當悔改』時，他的意願是希望信徒的一生都不斷悔改。」當時有種教導認爲，耶穌指的是告解聖事。而路德這句話是針對那個錯誤教導而說的。
五百年後的今天，人們終日奔忙，福音派基督徒很容易忘記悔改對基督徒的生命有多麼重要。既然耶穌那麼看重它，我們也知道它應該對我們很重要。但實際上，悔改常常讓人感覺更像一種義務，而不是一種樂事；更像是吃蔬菜，而不是享受感恩節的大餐。然而，聖經對悔改的描述卻是十分積極的。
無論是浪子回頭的故事（路 15:11–32），還是利未設宴款待耶穌（路 5:27–32），或是天使爲悔改的罪人歡喜快樂（15:10），聖經一再把悔改描述爲一個值得感恩的理由。在《悔改之道：領受恩賜，翻轉生命》（The Way of Repentance: Embracing God’s Gift for a Transformed Life）一書中，伊利諾伊州斯蒂爾曼山谷紅磚教會（Red Brick Church）的牧師克里斯·布勞恩斯（Chris Brauns）指出，使人得生命的真正悔改，會帶來持久深沉的喜樂。布勞恩斯提醒我們：罪固然深重，但悔改也爲滿溢的喜樂打開了大門。
《悔改之道：領受恩賜，生命翻轉》
克里斯·布勞恩斯（Chris Brauns）著
布勞恩斯牧師在書中闡明，當我們爲罪憂傷並轉向耶穌時，那種深沉、持久的喜樂就會隨之而來。
這部關於悔改的詳盡研究，考察了舊約、新約以及《威斯敏斯特小要理問答》，並通過反思問題、禱告和日常成聖的具體建議，讓真理變得切實可行。讀者將聖經原則應用於生活時，就會在屬靈生命中經歷到那賜人生命的喜樂，與他人和好。
十架路出版社，264 頁
悔改這個詞，很有分量。布勞恩斯從《威斯敏斯特小要理問答》那久經時間考驗的定義入手，給讀者提供了一個很有益的解釋：「讓人重獲新生的悔改是一種救贖性的恩典。罪人因真正認識自己的罪，並領悟到神在基督裡的憐憫，就帶著對罪的憂傷和恨惡，轉離罪、歸向神，並且全心全意努力活出新的順服。」
按照這個定義，悔改不是負擔，而是一份禮物。它來自外面，神用它來賜給我們永生。而且，悔改會在領受者裡面生出喜樂。
悔改這份禮物與親友所贈的禮物不同，我們可以一而再、再而三地打開它。布勞恩斯寫道：「基督徒應當不斷地悔改——也就是說，悔改和信心不僅是進入新生命的途徑，也是基督徒生命的常態」（86 頁）。悔改永無止境。我們不斷審視悔改生命中殘留的某些具體罪，在基督的赦免中，重新尋回更新和喜樂。
悔改不是聖事，不需要神父來做中介。相反，它是一種操練，每天我們藉著讀經、禱告、與其他基督徒的團契來悔改。每個主日聚會，我們都可以打開這份禮物。每次打開聖經，我們都可以祈求神，在我們再次悔改、再次憑信心行走時，賜下喜樂。
合乎聖經的悔改，不能按照一套特定的規則來框定（這與天主教教規相反），因爲那種方式只看重外在行爲。能生出喜樂的悔改，始於內心的改變，終於行動的轉變。
但凡有價值的事物，總免不了出現贗品，悔改也不例外。比如在我們的文化中，公眾人物在爆出醜聞或不當行爲後，往往會發表公開道歉。這種模式現今已屢見不鮮，以至於公眾甚至開始通過道歉視頻是否夠出色來評判其真誠度。我們知道這種悔改是假的，因爲道歉者除了表達「冒犯了觀眾」之外，往往說不清自己究竟在懺悔什麼。
布勞恩斯幫助我們看清悔改在不同情形下的樣子。有時悔改發生在一瞬間。例如，猶大一生都在與兄弟爭鬥，過著自私自利、放縱情慾的生活，但在一場戲劇性的對峙中，他面對自己行爲的後果，說道：「她比我更有義」（創 38:26）。那一刻，神的恩典找到了破口，猶大真正悔改了。即使是一個多年悖逆的人，依然有可能悔改。
有時悔改需要時間，人心詭詐，常常拿自憐來冒充悔改。這時，我們就要與自己的心（耶 17:9）爭戰。保羅提醒哥林多教會，真正的悔改會帶來懇切的、依著神意思而來的憂傷（林後 7:8–11）。正如布勞恩斯所指出的：「仔細研究這段經文就會發現，真正悔改的核心特質在於，它會生出懇切而積極的生命果效」（第 123 頁）。轉離罪可以發生在一瞬間，但這種轉離是否真實，要靠多年的忠心生活來證明。
真正的悔改與世俗的憂傷形成鮮明對比，後者時間很短。一個人可能因爲犯了大錯而感到難過，但他不會活出因那種悔改而帶來的新生命。（來 12:16–17）。
這就是大家會覺得名人道歉很假的原因。因爲它們反映的不是真正的悔改，只是一種形像管理，爲了保住下一份合同罷了。真正的悔改要深刻許多。它是神賜下的禮物，它會讓生命真正翻轉，帶來真正喜樂。
我們應當更關注省察自己的悔改，而不是別人的悔改。這種省察需要耐心、謙卑，並且願意觀察自己生命中結出的果子。我們可能因罪的後果而流淚，但我們更應該尋求的是持之以恆，結出與真實悔改相稱的果子。
不過，基督徒也有責任幫助別人悔改。當有人因罪跌倒，我們應當「用溫柔的心把他挽回過來」（加 6:1）。悔改是一份禮物，它有時會讓人立刻改變，有時則需要他人不厭其煩地提醒。我們要知道，悔改需要時間才能看到果效，這樣我們才能幫助他人結出果子。
我們的文化把膚淺的道歉當成了真誠的悔改，布勞恩斯的書很及時。每一章都附上了禱告範例，幫助讀者學習如何具體地表達悔改。他推薦的研讀資源，也爲更深入的學習提供了素材。
判斷一個人是否真正悔改，需要極大的耐心和謙卑，並且願意說：「我現在也看不准，先別急著下結論，看看後面結的果子吧。」一個人在犯罪被抓個正著，他的痛哭流涕或許確實出自真心；然而，在最終做出判斷之前，我們要觀察他是否結出真實悔改的果子，這才是明智之舉。
路德說得對。悔改不僅僅是基督徒生命的起點，而且貫穿信仰生涯的始終。《悔改之道》裝備基督徒，使他們在上帝面前將悔改活成一種喜樂的操練。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Repentance Is a Gift, Not a Burden.
