基督徒生活好像一場賽跑。透過福音，神呼召我們擺上持續、堅持不懈的努力。祂藉著恩典賜祂兒女力量，透過基督賦予自由和不配的福分。但是神沒有馬上把他們帶去天堂、放在舒適的花壇上。信仰是種活潑、活躍的恩典，神的憐憫刺激著他們，激勵他們勇往直前、克服巨大的障礙。
基督在我們前面開闢了道路，如今祂呼召我們跟隨祂直到末了（來12:1-2），仰望耶穌――這就是我們堅持到底的方式，在祂裡面有我們需要的一切。
但從現實的角度來講，基督徒並不總是目不轉睛地盯著耶穌前進。有時他們會偏離窄路，迷失方向；有時他們會跌倒、傷到自己。他們可能會受到試探，這試探要他們放棄全心全意跟隨耶穌，並且對周圍的世界一點一點地作出讓步。
對迷惘、受傷的跑者，我要說的是：神可以幫助你，你能跑完全程――並且能夠好好跑完。
什麼是退後（backsliding）？退後就是認信的基督徒生命中有段時間，他的罪愈來愈強大，他愈來愈不願意順服神。並非所有的罪都是退後，基督徒的一生就是一種不停犯罪、不斷悔改的循環，全是在耶穌贖罪寶血的遮蓋下進行的。但有時悔改的循環會暫時中斷，這就是退後。退後可能會導致徹底的背道或離棄基督，這就表明這個人並沒有得救。但因著神的恩典，就屬靈上的意義而言，並非所有的退後都致命，我們的醫生能醫治跌倒的跑者。
醫治要從診斷開始。最危險的傷害是你沒有意識到退後有多嚴重。許多基督徒就像那些明知道自己身體出了問題，卻拒絕去看醫生的人，直到有朋友強迫他們去――或直到狀況變得很糟，沒有其他選擇的時候。不幸的是，逃避診斷可能會致命。感染變成壞死，癌症會轉移和擴散。早期診斷可以救你的命。
退後不需要涉及任何大罪、可恥的罪，退後往往始於禱告冷淡、對神的話語不感興趣。我們可能會指責傳道人，但其實我們的內心正有壞事發生。裡面的腐敗開始發展，就像一顆發臭的土豆把腐爛傳給袋子裡其他的土豆一樣。很快地我們的態度開始發臭，假冒僞善和驕傲在我們心中浮現。我們變得不耐煩、不知足，很容易對人動怒。雖然我們自稱基督徒，但我們發現自己深受世界吸引。
如此的退後結出了多麼苦澀的果實啊！儘管我們呼求主的名，我們也會使祂蒙羞受辱。如果你真的是神的兒女，天父就會把祂管教的手放在你身上，直到你悔改爲止。你的生命變得跟香菸一樣，使你家裡、教會裡的空氣污濁、充滿毒素。其他人跟著你走下坡離開主――你的朋友、你的孩子，不信的人以你爲藉口，與教會保持距離。哎，退後的後果多麼邪惡啊！
但退後者仍有盼望，神特別在何西阿書14章描述了祂給退後者的恩典。神是如此地奇妙！儘管我們的退後羞辱了祂、使祂蒙羞、讓祂傷心，還把祂的愛推開，祂卻仍舊呼喚我們回到祂身邊。這需要悔改：認識到我們抵擋神的罪有多惡劣，下定決心離開罪轉向主，遵行祂的誡命。這要求我們放棄對自己、對其他不過是人的依賴，恢復我們唯獨對基督的信靠。這樣的信靠並非利用基督得到自己想要的東西，而是在基督裡得享安息、勝過一切所求所想。
爲了幫助我們恢復信心、認罪悔改，神賜給我們恩典的管道。神賜下「聖道」讓我們默想，賜下「禱告」讓我們宣告祂的應許，賜下「共同敬拜」讓我們與神和祂的百姓見面。神也使用「苦難」和「人的責任」來幫助我們成長，呼召我們以順服來回應。如果你真的想回到基督徒的賽場上，你必須使用這些「管道」。這些不是我們拯救自己的方法，當你憑信心抓住這些管道時，你會發現基督抓住了你。
我們的屬靈醫生有醫治百姓創傷的特效藥，讓他們回到跑道上完賽。這些藥不是別的，就是祂在十字架上買來、在復活中領受的恩典。基督確實是我們今日屬靈生活需要的一切，榮耀中的永恆生命。祂更新我們稱義、成聖和得收納爲兒女的經歷，祂使我們的靈魂甦醒、使我們再次多結果子。祂的恩典既完全又足夠。
譯：楊忠道；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Getting Back into the Race
