「作爲神有罪的兒女，我們所經歷的每一次損失都有兩個不同的目的：一個來自撒但，一個來自神。撒但的意圖，是讓我們陷入不信、悖逆、放棄、內疚、癱瘓、失去信心；而神的心意，卻是要潔淨我們，好叫我們減少對這世界的盼望，更多仰望那使死人復活的神。」[1]
「神從不讓撒但脫離祂的掌控，反倒常常使用撒但來成就祂自己的旨意。在約伯的故事中正是如此——撒但必須先得到神的許可才能擊打約伯。而約伯卻說，是主『奪去』了他的一切。作者還特別指出：『約伯並不犯罪，也不以神爲愚妄』，儘管實際上，是撒但攪動那陣毀滅性的狂風，使房屋倒塌、孩子死去（約 1:18–22）。」
保羅說，他受到撒但的折磨好使自己更加謙卑（林後 12:7）。「真的嗎？撒但會希望你不要驕傲？不，不，不。是神要保羅免去自高。撒但不過是神所使用的工具，在那根刺中保守保羅遠離罪。我敢肯定，撒但絕不會樂意被這樣使用，因爲這正與他原本在那根刺中所圖謀的目的完全相反！如果你生命中有一根刺，撒但的意圖就是引誘你犯罪；而神的心意卻是讓你成聖。換句話說，撒但也在神的因果鏈條中被使用。」[2] 爲了塑造保羅基督般的謙卑，撒但成了神用來使保羅成聖的工具。「這一定讓撒但咬牙切齒！」[3]
因此，神允許撒但「用極其痛苦的毒瘡擊打約伯——也許就像纖維肌痛症那樣。」雖然我們不知道這些毒瘡持續了多久，但它們確實將約伯逼到了「信心的邊緣」。然而，「神在最後幾章及時地顯現，將約伯從絕望中救拔出來。」《約伯記》帶給我們兩個強烈的提醒：
「神對撒但或人行事的任何許可，都包含在祂終極的計劃與全然的掌權之中。」撒但曾請求篩彼得像篩麥子一樣（路 22:31），神也允許了這事（路 22:34）。「換言之，『是的，我要讓撒但篩你像篩麥子，我知道你將因此三次不認我。我也知道你會回轉，我知道我爲你禱告的目的，是要你回頭以後去堅固你的弟兄們。』就算是神在許可，祂也是照著自己的旨意在許可。當你允許一件事發生，而你知道它將帶來什麼、會造成何種結果，卻仍然決定允許它——如果你是神——你就是在智慧地許可。這許可就會完全契合到你整體的計劃與作爲中。」
在這裡，神的主權「並不削減人的責任」，但問題仍然是：「你寧可生活在怎樣的世界？一個由人、撒但或偶然事件掌權的世界？還是一個由無限良善、無限智慧、無限大能的神掌權，使萬事都相互效力，叫愛神的人得益處、爲要彰顯祂榮耀的世界？」（羅 8:28）[5]
我們所經歷的一切苦難都符合神的旨意，「即使撒但可能是其中最直接的原因。」從約伯和保羅的生命中，我們可以看見這一點（林後 12:7–10）。保羅「肉體上的一根刺」是「撒但的差役」，卻被神用來使他謙卑、更加聖潔，「好叫他更愛耶穌基督的榮耀。」
所以從這個例子，我們清楚看見，神不僅掌權於撒但之上，也掌權於我們所有的苦難之中。「因此，我們完全可以在禱告中抵擋苦難、求神挪去，就像保羅所做的那樣。有時神會以奇妙的、出人意料的方式應允；有時祂卻選擇不除去，爲的是更聖潔、更智慧的目的——因爲祂愛我們。但神的主權，並不會因罪和撒但的直接作爲而受到質疑。聖經中太多經文都清晰顯明，神一直在掌管這一切，是爲了成就我們極大的益處。」[6]
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[1] 改編自發表於 2016 年 11 月 14 日的「派博牧師答疑」第 963 問：「Did My Lust Cause Our Miscarriage?」
[2] 改編自發表於 2014 年 2 月 18 日的「派博牧師答疑」第 280 問：「Does God Cause All Sickness?」
[3] 改編自發表於 2014 年 11 月 26 日的「派博牧師答疑」第 481 問：「Doesn』t Prosperity Preaching Glorify Jesus?」
[4] 改編自發表於 2017 年 6 月 16 日的「派博牧師答疑」第 1055 問：「What Can We Say to Friends Facing Suffering?」
[5] 改編自發表於 2017 年 9 月 15 日的「派博牧師答疑」第 1094 問：「Does God Control All Things All the Time?」
[6] 改編自發表於 2020 年 9 月 9 日的「派博牧師答疑」第 1523 問：「What Is God Accomplishing in My Suffering?」
譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 341-342 頁：「God makes use of Satan in our suffering.」
