宗教改革關於天職（Vocation）的教義指出，所有基督徒都蒙神呼召，要在家庭、教會和國家這三個領域裡忠心生活。在這些地方，所有基督徒都要活出「信徒皆祭司」的身份，把自己的一生獻上，當作活祭歸給神。
羅馬天主教堅持認爲，「聖召」（vocation）或「召命」（calling）只屬於那些通過神職或修道會來服事教會的人，他們必須立下獨身、順服和貧窮的誓言，放棄婚姻、世俗工作和經濟上的發展。改教家們正是針對這一觀點提出了天職教義（The Doctrine of Vocation）。他們強調，所有基督徒都蒙神呼召，要在家庭、教會和國家這三方面忠心生活。因爲「信徒皆祭司」，所以所有基督徒都要在生活的各個方面，把自己獻給神，作活祭。這意味著整個人生，包括最普通、最瑣碎的事，也都可以成爲敬拜神的方式，而不只是那些離開世俗生活、專職服事教會的人才能做到。
天職教義是宗教改革中一個最偉大的教義，但奇怪的是，許多基督徒忽視或遺忘了它。人們常以爲天職只是關於工作的神學，其實遠不止於此。天職與神的護理相關，說明祂怎樣透過人來治理和看顧祂所造的世界。天職教導基督徒如何在生活中活出信仰，不僅是在工作崗位上，也包括在家庭、教會和文化中。天職是信心在愛的行動裡結果子的地方，因此它扎根於福音之中。同時，天職也是基督徒面對試煉和誘惑的場所，因此它也成爲成聖的途徑。
「天職」這個詞在拉丁文中是呼召的意思。神呼召我們，祂透過祂的話語親自對我們說話，使我們得著信心。同時，祂也呼召我們在特定的領域裡服事。「只要照主所分給各人的，和神所召各人的而行。」（林前 7:17）因此，主先「分派」給我們一種生活，然後再呼召我們進入這樣的生活。
使徒保羅那段經文的語境不是指工作場所，而是關於婚姻。路德認爲，神爲人類設立了三種生活領域，我們在每個領域都有呼召：
家
這裡指家庭，包括維持家庭生計的經濟勞動。婚姻、爲人父母、做兒女，都是神的呼召。在路德所處的中世紀晚期社會，大部分工作，無論是農民的耕作、中產階級的手工業，還是貴族的政治治理，都與家庭密切相關，通常在家中進行。英語單詞「economy」（經濟）就來源於希臘語「oikos」（房屋）和「nomia」（管理），原意就是「家庭管理」。我們的家庭關係構成了最重要的呼召。
教會
所有基督徒都因福音而蒙召。神也呼召牧師、長老及其他教會職工，同時每一位教會成員都在會眾中有自己的角色和責任。
國家
我們身處特定的時代和地點，處於特定的政治管轄之下，是特定文化的一部分。這是我們「分派」到的崗位的一部分，我們要在其中過基督徒的生活。我們的公民身份也是一種呼召。我們蒙召進入本地社區、國家、周遭的文化。基督徒可以自由參與本國的政治生活，也可以擔任公職。因此，我們在「世俗」領域也有呼召，就是與非基督徒互動並在世界中作鹽作光（太 5:13-16）
改教家們反對天主教的觀點，即「聖召」或「蒙召」只適用於進入修道院、修女院或神職。接受這種呼召意味著進入所謂「靈性生活」，並把這種生活看作比世俗生活更符合基督教、更有功德。這樣委身教會意味著要立獨身誓（放棄婚姻與養育子女）、貧窮誓（放棄社會經濟活動）、順服誓（只服從教會律法，而不是世俗權威的法律）。在改教家們看來，這些誓言不僅是靠行爲得救的表現，與福音背道而馳，而且是對神所設立的人類生活領域的褻瀆與拒絕。
改教家們高度重視家庭的呼召，尤其是婚姻與爲人父母的責任，將其視爲基督徒愛與奉獻的重要場所，而這與天主教所提倡的獨身誓不同；同時，他們強調工作崗位也是基督徒服事的領域，與放棄經濟活動的貧窮誓相對；不僅如此，國家乃至整個社會也都是神所創造、彰顯其主權的舞台，而這與順服誓形成鮮明對比。
宗教改革關於天職的教導，是「信徒皆祭司」教義的一個方面。這並不意味著每位基督徒都要帶領會眾，也不意味著不需要牧師。意思是，牧師本身的呼召是宣講神的話語，人不必成爲牧師，也可以成爲「祭司」。農民、鞋匠、律師、商人、士兵、統治者、丈夫、妻子、父母、子女等，都是「祭司」——在日常工作中執行「屬靈」的職分，爲所接觸的人代禱，把神的話語帶入日常生活。
「祭司」的首要職責是獻祭，而這並不是牧師的職責（除非是天主教神父，因爲他們相信在彌撒中重新獻上基督）。但是，儘管基督已經一次性地被獻上，使我們不再需要爲我們的罪獻上任何其他的祭（來 9:6），我們現在蒙召將我們的身體獻上，當作活祭（羅 12:1），並「作聖潔的祭司，藉著耶穌基督奉獻神所悅納的靈祭」（彼前 2:5）。而這一切都發生在我們的呼召之中。
路德認爲，每一種天職的核心都是關愛並服侍鄰舍。每個人的天職都會把特定的鄰舍帶入生活中：配偶、孩子、同胞、市民、會眾成員，甚至顧客。神希望我們去愛他們、服侍他們。
愛神和愛鄰舍，這正是「律法和先知一切道理」的核心（太 22:37–40）。我們對神的愛完全建立在祂在基督裡對我們的愛上：
「不是我們愛神，乃是神愛我們，差他的兒子爲我們的罪作了挽回祭，這就是愛了」（約壹 4:10）。因此，我們與神的關係並不取決於我們的行爲、服侍或天職，而完全依靠基督。正如路德所說：「神並不需要我們的善行，但我們的鄰舍需要。」神在不依靠我們行爲的情況下拯救我們，然後呼召我們回到世界，按著我們各自的呼召，通過關愛和服侍鄰舍來愛神，服侍神。
這種愛與服侍、這些善行，並不主要是什麼特別的「善舉」，而是天職中的日常事務。父母爲嬰兒換尿布，路德認爲這也是聖潔的行爲；農民耕地；店主出售有用的物品；工程師設計實用的技術；藝術家創作美麗的畫作；公民投下選票，這些都可以作爲愛與服侍的行動獻上。
路德強調，神自己就在天職中，並積極地做工。祂通過農夫和麵包師給我們日用的飲食；通過父母創造、養育新的人類；通過合法的執政者保護我們；通過牧師的言語與手中聖禮宣講祂的話語。路德稱天職爲神的「面紗」：我們看到的是人的面孔，在日常生活中執行平凡的任務，但在這天職背後，是神隱藏的自己，藉此賜下祂的恩典。
神在祂的護理中，甚至也通過非基督徒做工。非基督徒往往只是出於私利或自我實現的目的來做事。基督徒也會遇到類似情況，但他們也能使自己的工作成爲他們信心的果效——「生發仁愛的信心」（加 5:6），並將他們天職中的重擔當作服事和捨己的十字架，天天背負（路 9:23-24）。
當然，我們在天職中常常會犯罪。正如路德所指出的，我們往往不是想服侍他人，而是希望受人服侍；不是去關愛鄰舍、服侍鄰舍，反而傷害了鄰舍。我們濫用權柄，支配他人，而不是像「人子」那樣用權柄去服侍他們（可 10:42–45）。在履行天職的過程中，我們常常犯罪，這使我們與神的旨意相違，因爲我們抗拒神對他人的愛，反而與祂作對。但神仍然常常通過我們的天職賜福他人，儘管我們自己不配。我們必須被神的律法擊碎，引向悔改，從而再次經歷基督的赦免，並恢復我們的呼召。
基督徒生活的層層脈絡，就在婚姻、爲人父母、工作、會眾以及文化生活中展開。這些天職中的試煉與艱難，也可以成爲靈命成長與成聖的契機。
天職教義將福音融入平凡生活，使日常事務充滿意義、承載靈性價值，並讓人感受到神的同在。
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譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Doctrine of Vocation.
