最近一位訪客對我們教會眾位長老治理的做法似乎很驚奇。他參加每週的聚會、長老教導的成員課，見證不同的弟兄講道、教導和做牧養的工作。
我爲了治療自己的癌症，不得不離開我擔任了32年的主任牧師工作四個月，這位訪客看到我雖然不在教會，教會卻繼續敬拜、宣講神的話語、服事和做宣教工作。他認識到了沒有我指導，眾位長老仍能很好地發揮作用。
他曾經聽到有人說：眾位長老平等，這聽起來很不錯，但其實並不存在。
可以肯定的是，如果長老團隊功能失調，表現出不合一、不平等的情形，那麼眾長老平等確實並不存在。但是眾位謙卑的弟兄共同服事（這是新約聖經的模式），就能竭力讓眾長老治理的模式完全發揮作用。如果做不到這一點，教會就有違聖經呼籲長老們當有的效法基督的榜樣。
牧師們期望會眾能顯出合一，彰顯「愛弟兄，要彼此親熱；恭敬人，要彼此推讓」（羅12:10）。當教會「意念相同，愛心相同，有一樣的心思，有一樣的意念……存心謙卑，各人看別人比自己強」時（腓2:2-3），這樣的合一就彰顯出來了。
雖然範圍更大的教會身體應有合一，長老們卻應在這方面成爲先行者。長老們不是要轄制教會，而是應當作群羊的榜樣（彼前5:3）。因爲榜樣其實就是供其他人效法的一種模板，長老應以身作則，活出具有敬虔共同體特徵的人生。換言之，牧師盼望在教會身體當中看到的，必須在長老中間顯明出來。
但是，罪會偷偷溜進長老當中，讓他們在合一方面出現掙扎：因地位和能力而驕傲、盼望得到認可和讚揚、對自己被神使用自視過高、誤用權柄，還有更多事情。當長老向這些罪退讓，他們就會說話傷人，顯出高高在上的態度、濫用權柄、對其他人不屑一顧。平等和合一之美就分崩離析了。
在全職和帶職長老混合的群體當中，主任牧師服事的時候應當在平等當中居首位。他並不比長老群體具有更大權柄，但因神的呼召和事奉的恩賜，他擔任最突出的職位。他在教會的敬拜事工上起領導作用、教導會眾，在教牧的重擔上發表意見，也在會眾面前代表與他同作長老的人。
他每個星期天都要宣講神的道，這讓他成爲教會當中最明顯的長老。但是，他並不比恩賜最小的長老擁有更大權柄。像其餘長老一樣，他也只有一票。他作爲平等當中居首位長老的權柄，絕不可是強迫性、自我提升、專權、侵略性、轄制人或好掌控。他的權柄源自於神的道。
平等當中居首位會使人飄飄然，也帶來對謙卑的測驗。他是否緊抓權力？他是否濫用講台、在講道的時候利用講台推動他的計劃和心願？他和教會成員談話的時候，是否貶低與他同作長老的人？他爲了奪權，是否忽視來自其他長老的智慧和忠告，或者越過了與他一同負責交帳、神所設立的的眾位長老？他是否忘記了神呼召他，是要他作謙卑的榜樣？
在一些教會，眾位長老治理完全不能發揮作用，但問題並不在於眾位長老治理這聖經觀念，而是因爲罪存在於基督吩咐要爲教會作謙卑模板的人當中。
當長老們掙扎、很難相處和同工的時候，同樣的功能失調會滲透進入全教會。教會不是成爲用合一美化福音的共同體，這功能失調污損了教會在眾目睽睽的世人面前的見證。一間教會可能有讓人羨慕的傳福音工作，可能有很好的事工，但是不合一、苦毒和敵意最終會在帶有罪性的對話中浮現（太12:34）。
如果一間教會落入長老不合一和不平等的破壞性模式，第一步就是呼籲人馬上悔改。但在呼籲其他人悔改之前，很重要的是要思想我們自己眼中的梁木（太7:1-5）。也要問以下問題：
如果你對其中一些問題的回答讓你感到痛苦，就要爲著這些具體的罪認罪悔改。在與你同作長老的人面前謙卑自己。請求你得罪的人饒恕，努力追求和好。傾聽他們在破碎和受教方面對你的關注。
你可能需要爲著自己未能愛、支持與你同作長老的弟兄，與他們活在福音的平等當中而向會眾道歉。當教會謙卑、平等合一的模板遭到解體時，長老們就辜負了神呼召他們牧養的教會。要挽回教會身體的信心和健康，長老們可能需要公開悔改（提前5:19）。
除非教會成員看到長老操練謙卑、合一和平等，他們就有可能不會彼此操練這些救贖帶來的特質。他們只會在敬拜和服事的時候裝出信仰基督教的樣子，而不是反映基督的生命（加4:19）。
希伯來書13:7呼籲很難堅忍的基督徒效法他們屬靈領袖的信心。保羅在宣教旅行時設立眾位長老的理據，包括讓長老作忠心的榜樣，讓人看到如何在基督的身體之內彼此相處生活（徒14:23；多1:5），最重要的長老資格，就是敬虔的品格（提前3:1-7；多1:5-9），原因就在於此。
讓我們在長老服事的忙碌旋風中，不要忽視了最基本的責任：在教會身體之內以身作則，爲彼此而活，彼此相愛，服事和關懷。
譯：古舊福音；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Dysfunctional Elders Make a Dysfunctional Church
