年紀越大，我越明白：原來每個人心裡，都藏著別人看不見的擔子。
可能是青春期的孩子讓人心力交瘁，可能是兒女成年之際的憂心——既盼他們走穩人生的路，更盼他們心裡始終有耶穌、有神國度的光。婚姻走過二三十年，身體不如從前，生活重心也變了，彼此之間卻好像隔了一層紗。有些朋友慢慢走散了，沒有激烈的爭吵，只是一次次的失望，讓信任一點點漏光。也有人正與情緒抗爭，性格悄悄變了，有些部分沉寂下去，有些部分卻尖銳起來。教會裡也有風雨，同工心力交瘁，願景模糊不清，積累的矛盾讓人疲憊。
真正讓我難過的，不是世上有這麼多艱難，而是那麼多人以爲自己正獨自承受：好像全世界只有自己的孩子在叛逆，只有自己的婚姻像一杯涼透的茶。其實不是的。朋友圈裡光鮮的照片，禮拜天教堂裡的笑臉背後，誰沒有一兩處暗傷呢？也許是孩子沉默的反抗，也許是伴侶突然不再禱告，也許是父親對著前途一片茫然。
這時候，人最需要的是鼓勵。但不是輕飄飄的安慰。
人們常把鼓勵簡化爲安慰。說幾句寬心話，表達一點同情，卻停在「一切都會好起來」的表面，卻從不追問：當事情明明不會好起來的時候，忠心究竟意味著什麼。這樣的鼓勵或許讓人感覺溫暖，甚至顯得很貼心，卻只是像給餓的前胸貼後背的人遞一杯熱可可：暖和、好喝，卻沒有營養。棉花糖般的安慰，終究沒有生命力。
聖經所指向的鼓勵，遠比這堅實。新約談到鼓勵時，總與忍耐、順服、行動相連。保羅在呼喚堅忍與盼望的語境中，敦促羅馬的基督徒「彼此勸慰」（帖前 5:11）。《希伯來書》的作者則勸勉弟兄姐妹「天天彼此相勸……免得有人被罪迷惑」（來 3:13）。鼓勵不僅是情感上的支持，更是靈命上的堅固。
鼓勵這個詞本身就指向更深的意義：鼓勵不是安撫情緒，而是將勇氣注入生命——堅固意志，挺直脊樑，讓疲憊的聖徒想起這條路爲何值得走、該如何繼續走。
這一點，在我自己需要鼓勵時體會最深。當我在婚姻、教養兒女、服事，或信心上掙扎時，我需要的不僅是理解我的朋友，更是能幫助我撐下去的朋友。他們看清處境，不迴避難處，也不渲染痛苦，而是幫我看見前路。這樣的鼓勵對我有所要求：它催我預備行動，持守到底，即便代價沉重、前路未明，仍選擇追尋美善。
就好像一位教練，他看清了比分、時間，也知道對手有多強，卻仍然把球交回你手中。沒錯，勝利並不總是有保證，但放棄從來不是選項。勇氣，就是這樣呼喚我們向前。
難怪聖經總將鼓勵與面對恐懼的勇氣緊緊相連。神一再對祂子民說的不是「放輕鬆」，而是「你當剛強壯膽」（書 1:9）。保羅對哥林多教會說：「務要警醒，在真道上站立得穩，要作大丈夫，要剛強。」（林前 16:13）即便在基督信仰中，安慰的目的也是爲了堅固。神「在一切患難中安慰我們，叫我們能用神所賜的安慰去安慰那遭各樣患難的人」（林後 1:4）。
朋霍費爾（Dietrich Bonhoeffer）面對沉重的壓力，他寫道：
基督徒需要另一位基督徒向他傳講神的話語。他搖擺不定、灰心喪氣時，就會一次又一次地需要弟兄。他沒法幫到自己，他需要弟兄在身邊，爲他傳遞並見證神拯救的話語。他需要弟兄，單單因爲耶穌基督。他自己心中的基督，不如他弟兄話語中的基督那樣有力；他自己的心遊移不定，弟兄的心卻堅定確鑿。
這裡有一個悖論：真正的友誼需要勇氣，而且是在鼓勵還沒登場之前就需要勇氣了。友誼需要敞開自己，需要主動，需要願意向人走近，哪怕你並不知道別人會歡迎還是拒絕你的示好。在一個關係越來越交易化的世界裡，人際往來常常建立在地位、用途或共同興趣之上；建立深厚的友誼不是件容易事。
維持一張點頭之交的關係網，並不需要勇氣；加幾個 Facebook 好友，也不需要勇氣；把煩惱一股腦兒倒給聊天機器人，更不需要勇氣。但如果你想邀請一個人走進你未經粉飾的人生，也願意在對方邀請你進入他的生命陪伴他，這就離不開勇氣。
鼓勵之所以重要，是因爲堅持到底就重要。生活會擊打你，失望總會來。真正的鼓勵者不會否認痛苦，也不會匆忙跳過哀傷。他們站在場邊，把勇氣注入你裡面，呼喚你起身前行。
如果你想鼓勵一個人，就別輕描淡寫他的掙扎。直面它困難，聆聽他。然後提醒他正在追尋的美好，將他引回上帝的應許。說出有根有基的盼望，而不是空泛的安慰。並且，在合適的時候，呼召他邁出下一步忠心的行動——不論那一步多麼微小，也不論代價多麼沉重。
如果你需要鼓勵，請不要滿足於溫言軟語的替代品。去尋找那些真正愛你、願意向你講真理，也足夠信你、願意喚你前行的人。把這份勇氣當作禮物收下，而後，當你有能力的時候，再將它傳遞出去。因爲真正的鼓勵，不是爲了感覺好一點，而是爲了喚醒那份幫助我們堅持下去的勇氣。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Courage in Encouragement.
