我研究非裔美國人神學傳統已有五年，就在論文即將完成之際，我才首次聽說這位被親切地稱爲「黑人司布真」的人物。儘管如今他鮮爲人知，但他曾是那個時代一位最偉大的宣教士，他的故事見證了神的信實。
查爾斯·T.沃克（Charles T.Walker）的一生，從奴隸到接受聖職呼召，充滿了艱辛。1873 年 6 月，15 歲的他宣稱信靠基督。此後不久，沃克便獻身於教會事工。只要教會大門一開，他必定出現在禱告會、主日學和各種教會聚會上。神通過教會在他心中動工，呼召他像前輩們一樣投身福音事工。
據他的傳記作者西拉斯·弗洛伊德（Silas Floyd）所言，沃克「信主後不久就深深感到神在召喚他去傳福音」。從某種角度看，這並不令人意外——沃克家族是宣教士世家。
1874 年，沃克認識到正式進入事工前需要接受教育，於是進入了喬治亞州的奧古斯塔學院（Augusta Institute）。然而，他負擔不起學費。就在沃克幾乎要退學去工作時，同學們齊心協力幫他籌措學費。整個黑人社區都因此受益於他們對沃克神學教育的投資。
遺憾的是，和同屆許多人一樣，沃克最終沒能從奧古斯塔學院（現名莫爾豪斯學院 [Morehouse College]）畢業。儘管如此，他仍被譽爲莫爾豪斯學院最具影響力的宣教士之一。
1876 年 9 月，沃克還是學生時就獲得了傳道執照。儘管年輕，他卻被召爲家鄉教會——富蘭克林聖約浸信會（Franklin Covenant Baptist Church）的牧師，並於1877 年 5 月的第一個主日被按立爲福音事工牧師。到 1879 年，他 21 歲生日時，沃克已同時擔任四間教會的牧師。沃克還在喬治亞州各地的奮興會上講道，其中一次有超過 700 人決志信主。
1883 年，沃克被召到奧古斯塔中央浸信會（Central Baptist Church）任職，但該會眾經歷了痛苦的教會分裂，陷入公開的法庭紛爭中。沃克留在了一個接管了一座捐贈教堂建築的群體中，創立了比烏拉浸信會（Beulah Baptist Church，後更名爲會幕浸信會[Tabernacle Baptist Church]）。
沃克在會幕浸信會牧會 14 年。在他的帶領下，教會事工蓬勃發展，沃克也因此被譽爲「講壇雄辯家、見解深刻的神學家、善於引人歸主的佈道者、足智多謀的牧師」。在那些年裡，神大大使用了沃克。教會記錄顯示，超過 2000 人在此得救，其中 1400 多人受洗並加入了會幕浸信會的團契。
沃克致力於將他的神學理念融入生活的方方面面。除了帶領一個蒸蒸日上的教會事工外，他還擔任《奧古斯塔哨兵報》（Augusta Sentinel）的業務經理，這是一份每週出版的社區報紙。這份工作爲他提供了一個平台，發表他遊歷歐洲和聖地的見聞。這些文章後來被彙編並重新出版，書名爲《一個有色人種的海外見聞》（A Colored Man Abroad）。
在倫敦期間，沃克將查爾斯·司布真的都城會幕教會（Metropolitan Tabernacle）譽爲「世上最偉大的教會」，並詳細描述了他在那裡受到的熱情歡迎。司布真事工的規模給他留下了深刻印象，除了「各方面都很完善的浸信會學院」外，還包括「傳教士協會、福音單張協會、濟貧所、孤兒院」等等。
沃克的影響力不僅擴展到奧古斯塔以外，還滲透到喬治亞州的浸信會生活中。他擔任沃克浸信會學院（Walker Baptist Institute）和亞特蘭大浸信會學院（Atlanta Baptist College）的董事會成員，並在浸信會聯合會議、浸信會學校以及新成立的全國浸信會聯會（National Baptist Convention，簡稱NBC）中廣泛發表演講。
他在全國浸信會聯會中的領導地位使他贏得了「危機中的強者」的美譽。基於他在1889 年印第安納波利斯全國浸信會聯會上關於種族和解的富有說服力的呼籲，沃克獲得了肯塔基州立大學（State University of Kentucky）授予的榮譽神學博士學位。
隨著名聲日漸增長，沃克獲得了更多在全國各地講道的機會。他多次在紐約講道，直到 1899 年被邀請擔任紐約市橄欖山浸信會（Mount Olivet Baptist Church）的牧師。沃克的講道吸引了紐約主要報紙的關注，它們盛讚沃克，稱他是「黑人司布真」。
他還在紐約市的安提阿浸信會（Antioch Baptist Church）和聖馬可衛理公會（St. Mark's M.E.Church）主持了奮興敬拜。
他還在休斯頓、堪薩斯城、聖路易斯、波士頓、費城、納什維爾、路易斯維爾和亞特蘭大等城市舉行大型復興會並講道。在一些城市，如亞特蘭大，沃克向種族融合的人群講道，太多人想聽他講道，數千人不得不被拒之門外。許多人認爲沃克是當時最受歡迎的黑人傳道人。
沃克在紐約市的停留時間很短；他於 1901 年回到了奧古斯塔。然而，在他兩年的紐約事工中，教會增加了 1,400 名成員，沃克爲 700 人施洗。思鄉之情驅使他回到家鄉，在奧古斯塔度過了他事工和生命的最後歲月，並進一步擴展了他早期在社區的工作。
沃克的事工給年輕牧師們上了一課：神可以使用任何背景的人，但準備工作至關重要。儘管經濟拮据，沃克仍然堅持接受神學教育，爲事工做好準備。雖然他的事工培訓之路並非一帆風順，但由於他勤奮學習，神大大使用了他，使他影響了喬治亞州乃至整個美國。
沃克樹立了忠誠牧養的典範，他不僅公開宣講福音，還積極行動滿足社區的社會需求。這位曾經的奴隸、士兵和隨軍牧師，將他的神學信念融入生活的方方面面，圓滿完成了他的使命。他的服務範圍遠超教會的圍牆，深入社區建立基督教青年會（YMCA），在報社工作，並投身於中小學教育事業。
沃克的事工凸顯了鑽研講道技藝的重要性。他以聖經爲中心的講道至今仍激勵著牧師們正確解讀聖經，並巧妙地將其應用於聽眾。他是約翰·斯托特（John Stott）講道理念的先驅——即一手拿聖經，一手拿報紙，宣講神的永恆之道。世界需要更多像「黑人司布真」這樣的人物，他的遺產至今仍在發揮影響。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Who Was the 『Black Spurgeon』?
