在「派博牧師答疑」播客的最初十年裡，《耶利米書》32:40–41 出現了十五次。

這是派博牧師最喜愛的經文之一，[1] 也是他最鐘愛的應許之一——神必不離棄我們。[2] 這段經文充滿慈愛。他說：「神還能說什麼呢？祂豈不是全心全意地喜悅施恩於我們嗎？」[3] 那麼，既然神如此愛我們，並且掌管我們生命中的一切大事小事，祂難道不能簡單地使自己的兒女永遠不受苦嗎？

祂當然可以。但祂並沒有這樣做。在 1996 年伯利恆浸信會建堂 125 週年的講道中，派博以《耶利米書》32:36–42 的經文 宣講了「有意義的苦難」這一主題，並在講道中朗讀了這樣一首四行詩：

「恩典並非攔阻一切非福樂之事，
也非使我們逃避一切困苦，
而是，那命定我們苦難與傷痛的恩典，
在黑暗中親自扶持我們到底。」

隨後，他分享了兩個真實例子，說明苦難如何來成就更大的益處。[4]

因此，在神所命定的苦難中，你不要灰心，也不要把目光定睛在眼前的處境上。[5]保羅正是爲了這樣的目的，在《哥林多後書》4 章 16–18 節（我們在這一單元已多次提到）寫信給那些在苦難中的人。在苦難中，不要喪膽（林後 4:16）。爲什麼？因爲這正是保羅的主旨論點——你的苦難正在爲你效力（林後 4:17）。我們的苦難並非毫無意義。在基督裡，它們都被賦予了意義。這在今天是個「極具爭議的表述」。保羅並不是說，苦難之後會有永恆的榮耀。「即便保羅只是說的這個，也已經足夠美好了。」但不，他說：「這至暫至輕的苦楚，要爲我們成就（κατεργάζομαι，意爲「產生、帶來」）極重無比永遠的榮耀。」意思是：「你因墮落的世界、墮落的人而經歷的每一毫秒的痛苦，你在順服道路上所承受的每一毫秒的艱難與哀傷，都在爲你孕育一種特別的榮耀——那榮耀，正是因這些苦難而賜予你的。」

但在苦難驟然臨到的那一刻，「若有人對我說一個信徒所受的苦毫無意義，我大概會選擇沉默，因爲那時他或許正處於極深的痛苦之中。」然而，當合適的時機到來，「我終會再次回到他身邊，告訴他：那苦難絕非徒然。我不在乎那是癌症還是誹謗，是中傷還是病痛，它都不會毫無意義。因爲第 17 節說：『我這至暫至輕、終其一生、涉及萬事的苦楚，正在成就某些事。』它確實在成就一些事。它並非毫無意義！」因此，不要定睛在所見之事上，也不要失去勇氣。[6]

這集極具說服力的內容，後來也被肖恩和肖恩樂隊（Shane & Shane’s song）採用到他們的熱門詩歌《縱使你擊殺我》（Though You Slay Me）中。[7] 這首詩歌取材自《約伯記》13:15，是派博牧師刻意極少主動引用的一節經文。[8] 

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[1] 改編自發表於 2018 年 1 月 19 日的「派博牧師答疑」第 1148 問： 「Does God’s Happiness Depend on Mine?」

[2] 改編自發表於 2014 年 5 月 9 日的「派博牧師答疑」第 338 問：「If God Never Leaves Me, Why Does He Withdraw?」

[3] 改編自發表於 2022 年 6 月 20 日的「派博牧師答疑」第 1798 問：「Crucial Texts for Our Hardest Battles」

[4] 改編自發表於 2021 年 12 月 8 日的「派博牧師答疑」第 1715 問：「God’s Plan When Our Plans Fail」

[5] 改編自發表於 2020 年 10 月 14 日的「派博牧師答疑」第 1538 問：「My Suffering Feels Meaningless—What Can I Do?」

[6] 改編自發表於 2015 年 12 月 2 日的「派博牧師答疑」第 741 問：「Your Suffering Is Working for You」

[7] 改編自發表於 2015 年 7 月 14 日的「派博牧師答疑」第 639 問：「A Song for Sufferers」

[8] 改編自發表於 2022 年 12 月 19 日的「派博牧師答疑」第 1876 問：「『Though He Slay Me』—Why the Silence on This Verse?」

譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 377-378 頁：「Your suffering is working for you.」