剛信主那會兒，有人教導我，《提多書》2 章禁止妻子和母親外出工作。我深信不疑，甚至也這樣教導別人。但過去幾年，我重新查考了聖經在這個問題上的教導，發現這種觀點給姊妹加上了聖經無意讓她們承擔的重擔。
《提多書》2:5 教導姊妹要「謹守、貞潔，料理家務，待人有恩，順服自己的丈夫，免得神的道理被毀謗」。這節經文常被理解爲不允許姊妹外出工作，但以下幾個方面，值得我們重新思考。
首先，我們需要了解保羅寫信時的歷史與文化背景。在羅馬帝國，女性外出工作相當普遍，尤其是家境並不富裕的女性。新約也記載了許多姊妹參與勞動、資助他人、服侍教會的例子：
我們也需要考慮勞動方式如何隨歷史演變。在歷史上的大部分時期，人們主要在家中或田間勞作，女性與男性並肩工作。工業革命大幅改變了商品的生產方式，也深刻影響了女性承擔的角色，以及社會對她們的看法。隨著工廠興起、機械化生產普及，越來越多的工作從家庭轉移到規模更大的生產場所，而這些場所的工人主要是男性。
於是，「男女分屬不同領域」的觀念逐漸形成：女性應當專注於家務與家庭生活，在迅速變化的世界中，爲丈夫營造一個安寧、有序的家；男性則在職場和政治等公共領域活動。
另一個需要考慮的因素是家庭的經濟狀況。在較富裕的家庭中，丈夫的收入足以養家，妻子往往可以留在家中，專心料理家務。但對收入較低的家庭來說，妻子也需要外出工作，才能維持生計。
我有半輩子的時間在發展中國家旅行或生活，親眼見過那裡的女性面對怎樣的經濟現實。她們外出工作，是爲了賺錢養家，維持全家的生計。我認識幾位塞內加爾的牧師，如果沒有妻子賺錢養家，他們根本無法繼續牧會，因爲當地很少有教會能付給牧師足夠薪酬來維持生活。
我們還需要考慮保羅在《提多書》2 章這番教導背後的神學背景。初代基督徒相信，基督即將再來，世界的末日已經臨近，因此許多人停止工作，等候與基督同在。保羅絕不贊同這樣的做法。他寫道：「若有人不肯做工，就不可吃飯。」（帖後 3:10）
因此，在我看來，保羅在《提多書》2 章的重點，並不是禁止姊妹外出工作。他所強調的是，所有基督徒，無論弟兄還是姊妹，都應當親手做工（帖前 4:11），不可閒懶（帖後 3:6），使基督再來時，看見他們仍在殷勤勞作。
我們也需要把保羅對姊妹的勸勉與他對長老的教導放在一起理解。仔細閱讀教牧書信就會發現，《提多書》2 章所列的女性美德，與《提摩太前書》3 章所列的男性長老資格，有許多明顯的相似之處。
《提多書》2 章教導姊妹照顧家人、料理家務；《提摩太前書》也同樣要求長老照顧家庭：「作監督的，必須……只作一個婦人的丈夫」，「好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服」，因爲「人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？」（提前 3:2–5）
保羅還要求長老承擔另一項家庭責任：樂意接待遠人。而今天，許多人卻把接待視爲女性的職責。
我提出以上論點，是希望我們更加看重家庭。珍·波洛克·米歇爾（Jen Pollock Michel）在《守護家園》（Keeping Place）一書中，探討了家庭生活和照顧他人的重要性。她認爲，當代文化低估了這些工作的價值。營造一個家、照顧身邊的人，都是至關重要、富有意義的工作，理當受到尊重和珍視。
她強調，神所賜的豐盛生活，既包括建立和維繫家庭，也包括藉著職業和其他活動，爲更廣闊的社會作出貢獻。神呼召男性和女性，無論在家中還是家外，都運用自己的恩賜和才幹服侍他人。
如果夫妻商量後決定，由丈夫賺錢養家、妻子全職持家，這是完全合理、也很有價值的選擇。我爲那些有條件這樣做的人感到高興。在一個如此輕看全職持家的文化中，作出這樣的決定尤其不容易。我認識一些妻子和母親，只因選擇全職在家，就遭到許多非議：「你整天都在幹什麼？」「真可惜，你這輩子都沒做出點什麼來！」
我讚賞選擇這種生活方式的家庭。無論外出工作，還是全職照顧孩子，我們都能榮耀神。聖經沒有要求我們必須選擇其中一種；我們在基督裡有自由作出選擇。營造家園是一項值得投入的工作。讓我們珍視它，也彼此鼓勵，一同承擔這份責任。
當我們認識到，基督既呼召姊妹也呼召弟兄，在家裡、家外都服侍他，就能更好地鼓勵姊妹找到自己參與基督使命的方式。同樣，當我們不再輕看家務和照顧家人的工作，也幫助弟兄認識到自己在其中不可或缺的責任時，家人就能更和諧地彼此配搭。
丈夫和父親若能公平分擔家務，以實際行動向孩子示範如何愛護、體貼妻子，就能讓下一代基督徒看見，無論在家中還是家外，我們都可以愛基督、服侍基督。
原文刊載於加拿大福音聯盟英文網站：What Does Scripture Mean By 「Worker at Home」?.
