最近，我在預備教神學課時，萌生了研究德里基督教歷史的念頭。然而，令我始料未及的是，關於這個重要課題的資料竟如此匱乏。
在翻閱這些有限的史料時，我驚訝地發現，德里第一位受洗信主的基督徒是在 1852 年。也就是說，這是在基督教傳入印度 1800 多年後才發生的！（據說是「懷疑的多馬」把福音帶到了印度——譯註）換句話說，福音傳播用了近兩千年才抵達德里，這也意味著基督教在印度首都的歷史相當短暫。
不過從另一個角度來看，如今德里已有約 60 萬基督徒和數千間教會，這意味著在短短 170 年間，基督教在德里實現了驚人的發展。
更爲引人注目的是，德里第一位有記載的印度基督徒拉姆錢德拉（Ramchandra）的不平凡經歷。他不僅是一位卓有成就的數學家，更是 19 世紀「德里文藝復興」（Delhi Renaissance）運動的重要領軍人物。
拉姆錢德拉堪稱德里基督教的屬靈領袖——從 1852 年他受洗入教，直到大約 30 年後離世，他一直是德里教會事實上的掌舵人。毫不誇張地說，他就是德里基督教的奠基人。可惜的是，我在這裡從事教會事工將近 20 年，卻從未聽人提起過這個名字！
正是在研究拉姆錢德拉的生平時，我才猛然醒悟：忽視歷史研究，我們會錯失多少寶貴的屬靈遺產啊！
下面，我想和大家分享拉姆錢德拉不平凡的人生故事。不過，除了講述他傳奇的經歷之外，我更希望能喚起印度基督徒同工們對我們本土基督教歷史的關注。
研究歷史的意義在於：它能幫助我們更透徹地理解當下的處境，讓我們以更開闊的視角，看清神在印度的作爲，同時也能從先賢們的身上汲取智慧與力量。如果不重視對前人的研究，這些寶貴的精神財富就會與我們失之交臂。
1821 年，拉姆錢德拉出生在一個卡雅斯塔（Kayasth）種姓家庭。六兄弟中，他排行老大，父親是德里地區的稅務官，負責徵收賦稅。
拉姆錢德拉 10 歲那年，他在私塾讀書時，父親突然離世。爲了撫養一家大小，母親不得不變賣首飾和家中值錢的物件來維持生計。
爲了減輕家庭的經濟負擔，家人很快爲他物色了一門親事——讓他迎娶一位來自富裕卡雅斯塔家族的女孩。那時的拉姆錢德拉年僅 12 歲，這樁婚事是由占星師根據雙方的星盤推算後促成的。然而婚後他才發現，妻子是聾子。所幸她爲人善良，十分賢惠。後來，兩人共同撫養了三個女兒。
拉姆錢德拉的求學之路始於德里政府英文學校。在那裡，他度過了六年的學習時光，展現出過人的天賦。畢業後，他先是謀得一份文員工作。機緣巧合的是，當這所學校改製爲德里學院時，他憑藉優異的表現獲得獎學金，得以重返校園深造。1844 年學成後，母校破格聘請他擔任教授。
此後的幾年，是拉姆錢德拉學術生涯的黃金時期。他和德里學院一起，成爲了後人所稱的「德里文藝復興」運動的中流砥柱。在這一時期，西方的科學和數學知識逐漸融入烏爾都語（Urdu）教育體系，這極大推動了德里地區高等教育的發展，也激發了當地的創新思維。
在這期間，拉姆錢德拉創辦了兩份烏爾都語期刊。他筆耕不輟，寫作範圍十分廣泛：既有時事新聞、文學評論，也有科學論文、翻譯連載，還配有精美的插圖。
1850 年，拉姆錢德拉推出了他的數學著作《用代數解決最大值和最小值問題》（The Problem of Maxima and Minima, Solved by Algebra）。這本書起初在印度並未激起太大水花，但後來卻得到了英國著名數學家奧古斯都·德·摩根（Augustus De Morgan）的高度讚譽。正是這部著作，加上德·摩根的大力推薦，讓拉姆錢德拉的名字享譽國際學術界。
拉姆錢德拉與基督教的第一次接觸，源於德里第一位外國傳教士詹姆斯·湯普森（James Thompson）。湯普森曾送給他一些福音小冊子，但當時的拉姆錢德拉對此毫無興趣。那時的他深受西方科學思想影響，已經轉向無神論，對印度教和伊斯蘭教的各種宗教儀式都不以爲然。
最初，拉姆錢德拉對基督教持兩點質疑態度：第一，他認爲，如果英國人真心信仰基督，就應該積極向他人傳播信仰；第二，他覺得，就算承認上帝的存在，籠統地認可也就足夠了，何必非要信奉某個特定的宗教呢？
1851 年，一個偶然的機會改變了他的想法。當時一位學生邀請他參觀聖詹姆斯教堂——這是當時德里僅有的兩座教堂之一。雖然他只是出於好奇應邀同去，但這次看似平常的參觀，卻成爲了改變他一生的重要轉折點。
在教堂裡，拉姆錢德拉親眼目睹了一群德高望重的英國人跪地禱告的場景。他後來在文章中回憶道，看到他們如此虔誠地敬拜上帝，內心突然湧起了一股強烈的願望，想要深入研讀聖經。
拉姆錢德拉開始研讀新約，同時也閱讀《古蘭經》和《薄伽梵歌》的英譯本。他還經常與印度教、伊斯蘭教和基督教的領袖們展開討論。經過反覆思考和比較，他最終確信：唯有耶穌才能帶來真正的救贖。
這個信仰的抉擇卻讓拉姆錢德拉陷入了深深的矛盾：是悄悄地信仰基督，還是通過受洗公開表明信仰呢？他心裡很清楚，一旦接受洗禮，就意味著將永遠失去種姓身份，與家人的關係也會遭到嚴重破裂。更讓他憂心的是，日後該如何爲自己的女兒們找到合適的婚配對象。
經過近一年的反覆思索和激烈的思想鬥爭，拉姆錢德拉最終還是決定接受洗禮，公開自己的信仰。這個具有歷史意義的時刻定在了 1852 年 7 月 11 日。令人欣慰的是，在此之前，他已經成功帶領了一位同屬一個種姓的醫生朋友——奇曼·拉爾（Chimman Lal）歸信基督。
在那個特別的日子裡，拉姆錢德拉和拉爾在聖詹姆斯教堂接受了洗禮。教堂內擠滿了前來觀禮的圍觀群眾，他們都對這一幕充滿好奇。據記載，當這兩位出身高種姓的印度教徒公開宣告自己對基督的信仰時，整個德里城都轟動了。
這位德里的第一位基督徒在接受洗禮後，遭到了家人和所在階層的排斥。拉姆錢德拉的妻子被家人強行帶走，夫妻被迫分離了整整九年，最終才得以重聚。
在 1857-58 年的印度民族起義期間，德里的大多數基督徒都遭遇不幸，其中包括奇曼·拉爾。所幸拉姆錢德拉及時逃到了德里郊外 15 公里的一個村莊。他在那裡躲藏了一個月後，又轉移到叢林中避難。
起義平息後，拉姆錢德拉重新召集了在德里倖存的少數信徒。正是在他的帶領下，這個剛剛起步的教會才得以延續下來。
多年來，拉姆錢德拉引導了數十人皈依基督教，其中包括後來成爲教會領袖的塔拉·錢德（Tara Chand）。據傳，就連莫臥兒帝國的末代皇帝巴哈杜爾·沙赫·扎法爾（Bahadur Shah Zafar）也曾召見拉姆錢德拉，想要勸阻他改信基督教。然而這次召見反而讓皇帝的一位侍從皈依了基督教。
後來，拉姆錢德拉成爲了印度第一所工程學院——托馬森土木工程學院（Thomason College of Civil Engineering，即現在的印度理工學院魯爾基分校）的校長。之後，他又成爲了帕蒂亞拉（Patiala）藩王的私人教師。直到 1880 年離世前，德里的基督教會一直將他視爲精神領袖。
拉姆錢德拉的一生，值得所有印度基督徒銘記，尤其是我們德里的信徒。作爲今天的印度基督徒，我們是站在這些信仰先驅和精神巨人的肩膀上前行的。如果我們忽視了這段歷史，就會錯失珍貴的歷史視角和屬靈激勵。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於印度福音聯盟英文網站：The Remarkable Story of Delhi’s First Indian Christian
