免費上大學！豁免學生貸款欠債，這對背負著債款的人來說是天大的好消息嗎？問題在哪裡呢？
目前，學生貸款總額已超過1.6萬億美金，是排名第二大的消費者債務，僅次於房貸。聯邦政府是最大的債權人，大約有1.3億萬未償清債務，是將近4千3百萬的美國人所欠下的。
這等於每位債務人欠了3萬美元。背負著這樣的債務，當然代表年輕白領們能夠使用和儲蓄的錢就相對減少了。高等教育的成本大約每十年漲一倍，這樣，學生貸款對將來的大學畢業生的負擔就越來越重了。
有什麼方法減輕這負擔呢？更重要的是，應該怎麼做呢？
其中一個選項，就是債務豁免；根據華爾街日報付費牆（paywall）的報導，這正是拜登總統的首選政策。從表面看來，免除部分、甚至全部的貸款債務是解決危機最直接的辦法。然而，仔細分析，這項不公平的政策其實是把負擔從大學生身上轉移到了美國一般民眾身上。
從2009到2019年間，聯邦政府的債務幾乎也在雙倍增長，平均每年增加一萬億美元。根據審計總署2020年三月份的報告，聯邦政府的債務在這期間的增長速度如此迅速，以至於到了2049年利息部分的花費就會遠遠多於醫療保險、社會安全福利、以及所有權衡性花費。這項統計，還是在億萬紓困金的支出之前。
作爲基督徒，我們知道聖經教導各人不要負債（箴11:15，22:26；羅13:8）。從普遍恩典的經濟學角度我們也知道，政府可以很明智地利用舉債來確保、並增進人民的福祉。例如，在獨立戰爭時期銀行的經營就讓美國軍隊有資金擊敗英國。
然而，對於舉債，我們需要十分謹慎，因爲我們知道「欠債的是債主的僕人。」（箴22:7）國債也需要謹慎面對，且有可靠的償還計劃。
其次還要知道，學生貸款的債務豁免，會爲聯邦政府帶來額外的4千億到1.3萬億的債務（橫跨下一個十年）；而這只是當今的債務部分，未來幾代的學生很可能也同樣期望豁免。
值得嗎？
我們可以說，教育普及是一件好事。研究顯示，教育程度越高的人越有生產力、也提升同儕的生產力、降低犯罪率、並且帶來社會健康。有基督徒認爲，像我們的幼兒園到12年級一樣提供免費大學教育，是愛鄰舍的具體方式，特別是對那些無法負擔大學教育的來說極有幫助。這是個合理的論點。
問題在於，讓一個人免費接受高等教育對社會而言收益不大，每人平均收益通常低於一個學位的成本好幾千美元。但對學生個體而言，這樣的投資卻值得它的成本，因爲有了學位，他一生的收入會高很多。針對公立、或政府撥款的大學所做的研究顯示，平均而言，大學畢業生有較高的收入、能面對經濟衰退、有較好的健康保險、也比那些沒有上大學的人容易找到工作。
因此，付得起學生貸款的，就是那些受了教育的人。與其全面豁免債務——受益的主要是中高收入的家庭——不如針對性的幫助低收入家庭出身，能夠上大學的人。
提供公費教育，對沒有學貸債務的納稅人也不公平，不要忘了，只有13%的美國人欠聯邦政府貸款債務。向已由他們的父母還清債務的前幾代學生，收取如此龐大的金額，公平嗎？還有，那些從沒有上過大學的工人呢？他們一輩子賺的都比不上大學生，難道這些人應該透過提高的稅金、和減少的政府福利，來爲別人付教育費？
不。最有效、最公平的制度，還是由學生和他們的家庭來擔負主要的責任。這符合聖經的一般性教導，各人有責任對受到的福利付代價，並且有效管理神給我們的資源（羅13:7；詩37:21；箴22:27；提前5:8）。
我的工作有很豐厚的退休金，但是跟背負學生貸款的人一樣，我常希望可以用它來償還教育貸款；這不僅僅可以幫助學生用稅前收入來減輕債務，也達到退休金的相同目標——改善家庭經濟。
而且，它的效益是立即減輕每月的付款，這能吸引剛畢業，在工作和家庭兩方面剛剛起步的人。這個選項，搭配近來的走向——比照收入償還的計劃——可以減輕個人學貸債務的負擔，也不會把擔子轉移到其他人。
更好的是，在貸款之前想清楚。對於在這方面不善管理的人，我有一點提醒，儘管投資在大學的經濟效益，一般而言是高的，但是並非所有的領域都一樣，而且常常要等到職業生涯中期才能獲益。因此，弄清楚各個領域的起薪以及學生貸款的成本，才是智舉。我鼓勵學生和他們的家長，想辦法減低教育成本，例如，打一兩年工存好上學的錢、在社區大學修預修課程，以及住在家裡。
跟其他所有的事一樣，當你爲教育做計劃時，立定心願榮耀神、擴展神國。我們的職業在神對我們的生命呼召裡，是具有重大意義的部分，對我們許多人而言，上大學是邁向那方向的第一步。
受教育被裝備，以便從事神早在我們出生前就爲我們預備的工作；在這光照下，付學費就是件有榮耀的事，我們也必須勤奮、避免不必要的債務，不要讓尊榮的事成爲負擔，阻礙了我們的工作。
譯：麗文；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Should the Government Forgive Student Loans?
