逾十三萬病例確診、近五千例死亡、封國、無法獲得檢測、沒有疫苗……這些標題讓人想起科幻小說的離奇情節，但隨著新冠病毒肆虐全球，它們如今正在成爲現實。
不幸的是，人們對這場流行病的反應也似乎從勁爆小說中脫胎而來。病毒還侷限在其他國家的時候，公眾對此不屑一顧，而當病毒侵入我們熟悉的領土以後，公眾的反應突然變成搶購與囤積洗手液和口罩。股市崩盤了，以幾十年來最糟的表現蹣跚前行。雜貨店裡，有人爲了搶越來越少的衛生紙大打出手。甚至教會也在高度緊張的氣氛中面對紛爭，堅持聚會的牧師被指對社會不負責任，而取消聚會的牧師則被說成缺乏信心。
這些誇張的言行不僅僅是不合宜而已。搶購消耗了有需要之人的資源，並且轉移了當下真正需要關注的焦點——就是如何保護那些最易感染新冠病毒的人。這是一個困擾全美牧師的問題。無論是服侍超大型教會還是隱藏在鄉村的教會，牧師們都在努力尋找一條牧養群羊度過危機的路。這是一個切中基督教門徒訓練要害的問題，就是我們要像耶穌愛我們一樣追求彼此相愛。（約13:34-35）
除非我們認真思考冠狀病毒威脅的是誰，然後用愛而非懼怕去回應，否則我們對這個問題的回答很可能大錯特錯。
要想明白爲何控制新型冠狀病毒如此之難，你可以把新冠病毒想像成以肺部爲攻擊目標的普通感冒。冠狀病毒並非新鮮事物，事實上，全球30%的上呼吸道感染都是由它們引起的。很可能在你生命中的某個時候，你那些令人討厭但危險性很小的鼻塞、喉嚨痛和乾咳就是拜冠狀病毒所賜。
新冠病毒和引起普通感冒的冠狀病毒一樣具有傳染性。我們打噴嚏或咳嗽時，很容易通過極其細小的分泌物傳播病毒，而我們連生病的症狀都未察覺。不過，新冠病毒與其他冠狀病毒不同的是它攻擊肺部，而不是鼻子和咽喉。這就是爲什麼大多數確診病人會發熱，咳嗽，卻沒有感冒引起的流鼻涕和鼻塞。這也解釋了它爲何危及各國的衛生保健系統。新冠病毒是一種高傳染性病毒，可能會讓眾多的人患上肺炎，以至於醫院難以負荷。意大利正經歷著這個威脅，猛增的病例數使其醫療機構不堪重負。
然而，大多數新冠病毒患者並沒有發展成重症。確診病人中的百分之八十，以及可能更多的有輕微症狀但沒有檢測的人，都在家中平安痊癒了。總的來說，這一病毒的死亡率是3%，高於流感，但比肆虐非洲的埃博拉病毒株的死亡率低好幾倍。特別是兒童似乎免於嚴重的新冠病毒，這令人驚訝，因爲依據對傳染病的觀察，疾病一般會呈典型的U型分佈，也就是說最年幼和最年長的人口患病比率最高，現在的情況顯然偏離了這一U型分佈。
大多數搶購洗手液和麵包的人都不需要治療新冠病毒。但是在我們作出這些恐慌舉動的時候，我們很可能忽視了那些有需要的人。
儘管新冠病毒的總體死亡率較低，但在年長且伴有慢性疾病的人群中，死亡風險卻大大上升。60歲以上老人的死亡率竄升至15%，80歲以上老人的死亡率更是高達22%。雖然絕大多數人口，包括兒童，可以在家中扛過冠狀病毒感染，年老體弱者卻面對死亡的高風險。長期照護機構和老年醫學專家已意識到危險，發出警告，建議停止對養老院和護理院的社交性探訪，以保護最弱勢群體。
我們該問自己的不是爲了準備迎接大災難該囤什麼貨，而是如何支持那些真正可能被這迅速傳播的疾病奪去生命的人。
在這動盪不安的時期，愛鄰舍要求我們（1）減輕醫療系統的重負，好讓醫生照顧最嚴重的病患，（2）保護支持最易感染的人。
減輕保健負擔的手段包括疾控中心和世衛組織倡導的那些「壓平曲線」舉措。由於新冠病毒傳染性極高，我們無法徹底控制它。但是我們可以減緩它的傳播，以免醫院不堪承受，患者無醫可就。這些舉措中很多都是常識性的預防措施——用肥皂洗手20秒（可以唱兩遍「祝你生日快樂」來計時），不要摸臉，感覺不舒服的時候待在家中，與打噴嚏的人保持距離，等等。在有確診病例的社區，明智的辦法是更嚴格地增加社會距離。丹尼爾·陳提供了一份出色的報告，指導人們如何逐步地、系統地實施。
此外，我們應該熟悉疾控中心給高風險易感人群的建議，保證我們周圍的易感人群安全並得到照料。受新冠病毒威脅最大的人，通常也是需要別人幫助料理日常生活的人。疾控中心建議老年人和長期患病的人避免人群，密切接觸和非急需的就診，但是如果他們需要人協助做飯，處理傷口，或者每週幾次透析，這些指導原則就變得複雜了。
在教會實施舉措保護老年人遠離疾病的同時，我們也應記得向弟兄姐妹們伸出援手，爲他們提供支持，減少他們感染病毒的機率。如果安全措施切斷了他們所珍惜的屬靈操練，那麼我們需要經常定期聯絡，借助電話或互聯網提醒他們，在這些艱難的日子裡基督愛他們。
我們的盼望不在於囤得滿滿的貨架和充足的消毒劑，而在於基督的救贖寶血，他捨去生命，好讓疾病和瘟疫終有一天從地球上消失（啓21:4）。伴隨著在屏幕上滾動的新聞，和在我們胸膛裡堆積的焦慮，讓他對我們的愛，而非我們自己的懼怕，激勵我們行動起來吧。
記得洗手。記得生病時居家。最重要的是，記得你做這一切不是出於恐慌，而是出於對鄰舍的愛——教會裡坐在第三排的八十歲長者、唱詩班裡九十多歲的老人、堅持工作的器官移植接受者，因爲基督先愛我們。
譯：頌玫；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Neighbor Love in the Era of COVID-19
