爲什麼《約翰福音》讀起來和《馬太福音》《馬可福音》《路加福音》如此不同？我在少年時期剛開始讀福音書時就一直在思考這個問題。後來我才發現，從教會最早期開始，基督徒們就一直在探討這同一個問題。我認爲答案的一部分在於約翰對舊約的運用。
理解約翰如何使用聖經，對於讀懂他的福音書至關重要，尤其是在思考耶穌受難在約翰神學中的意義時。約翰透過舊約的視角，使我們對十字架的神學理解更加清晰銳利。
雖然《約翰福音》是四卷福音書中直接引用舊約最少的一卷，但我們在每一頁都能發現舊約的典故。《約翰福音》中許多獨特的主題和意象都來自舊約，包括耶穌是「好牧人」「真葡萄樹」（10:11；15:1）。
在對觀福音（《馬太福音》《馬可福音》《路加福音》）中，耶穌在前往耶路撒冷的途中三次預言自己的死和復活（可 8:31-32，9:30-31，10:33-34 及平行經文）。然而，這些話語並沒有出現在第四福音書中。《約翰福音》收錄的是耶穌三次談到自己被「舉起」的話語（約 3:14，8:28，12:32）。這三段話實際上就是約翰福音中對應對觀福音裡耶穌受難預言的內容。
這些宣告揭示了一個看似矛盾卻極其重要的事實：耶穌在十字架上的死亡，恰恰也是他得榮耀的時刻。這一點在耶穌對聖經的運用中表現得尤爲清楚。「舉起」一詞（hypsoō）在舊約多處經文中具有深刻意義，尤其是在《以賽亞書》中。約翰引導讀者留意這些經文，好讓我們明白：十字架不僅是耶穌受苦之處，更是上帝榮耀至高彰顯的時刻。
耶穌對尼哥底母說：「摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來，叫一切信他的都得永生」（約 3:14-15）。耶穌的話明顯是指以色列人在曠野飄流期間，摩西舉起銅蛇的那件事（民 21:8-9）。
正如神的子民因蛇被舉起而得拯救，耶穌被舉起也將使一切信他的人得著永生。在這一點上，讀者還不清楚耶穌被「舉起」的確切含義。然而，約翰已經隱約地將它與我們的救恩聯繫起來。這個意味深長的詞語背後的含義，要到第二和第三段話語中才變得更加清晰。
第二段話語出現在《約翰福音》8:28，當時耶穌正與猶太當局發生衝突。他對法利賽人說：「你們舉起人子以後，必知道我是基督，並且知道我沒有一件事是憑著自己做的。我說這些話乃是照著父所教訓我的。」他被舉起之時，也是他身份得到最清楚的啓示之時。到那時，人們將會明白他所宣告的「我是」（希臘文 egō eimi）——這是對他獨特神性身份的啓示。
最後一段話語出現在《約翰福音》12:32，當時耶穌正在向門徒講論他得榮耀的時刻。他宣告說：「我若從地上被舉起來，就要吸引萬人來歸我。」約翰通過以下注釋，明確地將耶穌被舉起與他的死聯繫起來：「耶穌這話原是指著自己將要怎樣死說的」（33 節）。在耶穌受死、從地上被舉起的時候，他「要吸引萬人來歸[他]」。後面這句話讓人想起他先前說過的一番話：「若不是差我來的父吸引人，就沒有能到我這裡來的；到我這裡來的，在末日我要叫他復活」（6:44）。
但是，耶穌爲什麼選擇用「被舉起」來描述自己的死呢？
在整卷《約翰福音》中，先知以賽亞是見證耶穌身份和使命的關鍵人物。在 12 章的後面，約翰引用了《以賽亞書》的兩段話來解釋猶太人對耶穌公開傳道的不信（38、40 節；參《以賽亞書》53:1；6:10）。他說：「以賽亞說這些話，是因爲看見了[耶穌的]榮耀，就指著他說的」（約 12:41）。
約翰使用舊約的方式，是訴諸所引經文更廣闊的上下文。如果我們更仔細地考察所引經文的上下文，就會發現「舉起」（hypsoō）這個詞在這兩段經文中都出現過：
以賽亞預言說，獨一真神將向世界顯明自己，使地上萬國都歸向他、得蒙拯救。約翰說：「以賽亞說這些話，是因爲看見了他的榮耀，就指著他說的」（12:41）。以賽亞在兩個異象中看見了耶穌的榮耀：一是在聖殿中看見主的榮耀之異象（6:1-3），二是被棄絕的僕人在萬國中得榮耀的異象（52:13-53:12）。
因此，按約翰的理解，主最偉大的啓示時刻、也是受苦僕人得榮耀的時辰，正是耶穌被舉在十字架上的那一刻——在卑微之中被高舉。這樣，耶穌獨特的神性身份（「我是基督」）就向所有仰望他的人顯明出來。三段「被舉起」的話語合在一起，提出了一個驚人的宣告：耶穌的十字架顯明了他的神性身份（約 8:28），以至於萬國萬民都被吸引歸向他（12:32），得蒙拯救（3:14-15）。
當我們思想耶穌的受難，我們不僅爲他所受的痛苦而感動，也爲那裡所彰顯的上帝榮耀而驚歎。正是在十字架上，我們最清楚地看見神。
司布真回憶說，在他年輕時信仰掙扎的日子裡，有一次聽了一篇講《約翰福音》3:14-15 的講道。那位傳道人高聲說道：「仰望耶穌基督！仰望！仰望！仰望！你什麼都不需要做，只要仰望就能活！」司布真回憶道：「我當時就明白了得救之道……那一刻，烏雲消散了，黑暗捲去了，我看見了太陽……那單純的信心，只仰望他一位。」
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Lifted Up: Discover John’s View of the Cross.
