當我們順著讀經計劃讀到《利未記》時，有多少人讀了第 11 章的每一個字？
《利未記》不是大多數人心目中那種引人入勝的文學作品。上帝列出了一長串清單：哪些動物是潔淨的，哪些是不潔淨的。潔淨的可以吃，不潔淨的不能吃。
如果我們確實讀完了這份清單，我們首先要問的一個問題是：「爲什麼神要給這樣一個清單？ 是什麼讓動物變得潔淨或不潔淨呢？」解經者給出了各種各樣的猜測。
有人說這是出於健康的考慮：潔淨的動物有益於我們的健康，而不潔淨的動物則不利於健康。但如果健康是問題所在的話，爲什麼要在《新約》中廢除這些律法呢？（回答我問題時請你順便遞給我那盤魷魚圈）還有人說是要與異教分開：不潔淨的動物用於異教崇拜或代表異教的神。但這種說法用到公牛身上就站不住腳了。儘管古代人普遍將公牛作爲偶像來崇拜，但按照律法來看，公牛依然是潔淨的。（還記得那個金牛犢嗎？）
儘管我們盡力猜測，但聖經中並沒有告訴我們爲什麼有些動物不潔淨。相反，聖經的重點在於耶和華制定這些律法的目的。
飲食習慣是一個人的標誌。在我們這個時代，不吃肉的人被稱爲素食者（或純素食者）。在以色列人的時代，遵守《利未記》第 11 章關於飲食方面律法的人被認定爲耶和華的追隨者。這標誌著他們是主的子民。
但不僅如此，這標誌他們是某一個神的子民。對那些不吃肉的人來說，避免肉食至關重要。對那些不吃麩質食品的人來說，避免麩質食品至關重要。神爲以色列人設定的飲食標準是不吃不潔淨的食物。爲什麼？因爲祂想讓祂的子民意識到，避免不潔淨至關重要。
以色列人飲食的性質見證了他們所追隨的那一位主是聖潔的——與一切不潔淨的東西相反。但是這些律法不僅僅見證了神的聖潔。
主經常給祂的子民身體上的記號，藉此來提醒他們該盡的義務或者神對他們的應許。肉體的割禮是爲了提醒以色列人需要心靈的割禮（申 10:16）。主餐提醒基督徒耶穌爲我們而死，我們對耶穌和其他的肢體都有在聖約裡的義務（林前 11:23-34）。這些看得見的記號提醒著我們更深刻的現實。
關於禮儀潔淨與否的律法也是如此：耶和華命令以色列人在禮儀上區分潔淨和不潔淨，就是在提醒他們在道德上也要區分潔淨和不潔淨。這些律法就像在他們的手指打上一個屬靈繩結，每頓飯時都在提醒他們：「如果耶和華要求我在儀式上區分純潔和不純潔——尋求潔淨，避免不潔淨——那麼我在道德方面更應該這樣做。「
我在實踐中見過這種情況。我曾在神學院教授過一學期的《利未記》。其中一項作業是在一週內盡可能多地將《利未記》中的律法付之於行，並將這份經歷記錄下來。
學生們的苦惱是可以理解的：一些學生指出，由於律法禁止穿兩種不同面料織成的衣服，他們衣櫃裡的絕大部分衣服都不能穿。還有一名學生在遵行《利未記》律法的第二天短短地寫下：「我真的很想念培根。」然而，到目前爲止，最常見的看法是這樣的：
每天，我都在就儀式上的潔淨和不潔淨做決定。到了週中，我意識到自己整天都在思考這些問題，這些問題涉及生活的方方面面，這時我才恍然大悟：上帝非常在乎我們的潔淨和聖潔，不僅是從儀式的角度，也是從道德的角度。每時每刻、方方面面，主都希望我在內心、思想和行爲上追求潔淨。祂要我在一切的事上都體現出祂的聖潔。我實在是把聖潔看得太輕了！主啊，幫助我，讓我聖潔！
最初，這些在儀式方面的潔淨律法是爲著要將以色列人凸顯出來，讓他們做萬民的光。然而，到了耶穌的時代，這些律法卻成了一堵牆，使他們與萬民隔開，因爲以色列人視萬民不聖潔、不潔淨。
就連彼得起初也認爲外邦人和他無關，不用向他們傳福音，直到主直接給他一個異象，才說服了他（徒10 章）。因此，耶穌在立新的約時明確將這些飲食律法擱置在一旁，這也就不足爲奇了（可 7:19；羅 14:13-15）。
但即便如此，耶穌還是強調了這些律法所指向的目的依然重要：我們需要內心深處道德上的潔淨。在《馬可福音》7:21-23 中，他說：「因爲從裡面，就是從人心裡，發出惡念、苟合、 偷盜、兇殺、姦淫、貪婪、邪惡、詭詐、淫蕩、嫉妒、謗讟、驕傲、狂妄。 這一切的惡都是從裡面出來，且能污穢人。」
耶穌這樣說，是要我們把心交給祂，讓祂來洗淨我們的心靈，在每時每刻、方方面面都體現祂的聖潔，讓萬民知道我們跟隨的是一位聖潔的上帝。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What Do Israel's Food Laws Have to Do with Our Holiness?
