我曾聽過一些牧師和老信徒以「都是假的，不真實」爲由反對讀小說。可是，偉大的文學作品可以成爲一條深邃的祝福之道，幫助我們在生活中領悟上帝永恆的國度。
想像一下：當我們漫步於一個明媚的山谷，在溪水旁邂逅一棵古老的橡樹，並爲之深深觸動時，我們並不會立刻試圖尋找理由，證明它存在的正當性。如果我們足夠明智，就不會想：「嗯，要是這棵樹上能刻上一節經文，那可就更好了。」我們只會單單地欣賞它自然的樣子，並爲此衷心地讚美上帝。
故事同樣如此——它們本身的自然之美，就能給讀者帶來無窮的享受。如果你也曾被好故事廕庇，自然會想到無數種方式，來證實它們的價值，你也會因此心懷感恩。
下面是 5 個我們需要優秀小說的理由。
我的朋友海蒂·約翰斯頓（Heidi Johnston）——《宏大故事中的生命》（ Life in the Big Story）一書的作者說，那些最美好、最富有信心的故事並不會讓我們逃離現實，而會引領我們進入現實。祂創造了這個世界，它充滿魅力。風中蘊藏著祂的魔力。我們只需睜開眼睛去發現它。有時，故事能開啓我們內心深處那個拒絕體會奇蹟的部分。最動人的故事往往能夠激發我們的感恩之心，讓我們看見那隱藏的榮耀。它們喚醒我們內心的渴望，幫助我們尋找到那些真實卻難以察覺的事物。正如C. S. 路易斯在《榮耀之重》（ The Weight of Glory）中所言，我們亟需找到那最強有力的咒語：
你是否以爲我就像在編織咒語(spell)?也許是吧。不過，請想想你讀過的童話故事。咒語一則用來解除魅惑，一則用來施加魅惑。你我都需要所能找到的最強有力的咒語，以便從加在我們身上將近百年的世俗魅惑中甦醒過來。
在《追尋美德：道德理論研究》（ After Virtue）一書中，阿拉斯代爾·麥金太爾（Alasdair MacIntyre）指出：「只有先回答這樣一個問題——『我身處於哪個故事之中？』，才能回答『我該做什麼？』」故事爲永恆的真理賦予了具體的形態。我們會開始嘗試在這些故事中看清：自己可能會成爲怎樣的人。當我們在閱讀中選擇要支持誰時，我們也在被自身的這個選擇所塑造。然而，我們不僅是單純地支持某個人，我們也會成爲這些人。我們會透過他們的視角去觀察世界。路易斯曾這樣描述閱讀並融入角色時的感受：
而在閱讀偉大文學之時，我化身千萬人，但仍是我自己。恰如希臘詩歌中的夜空，我以無數之眼觀看，但觀看之人依然是我。如同在敬拜中、在愛中、在道德行爲中、在求知中那樣，在此我超越了自身；當此之時，我前所未有地是我自己。
透過他人的眼睛看世界，能培養同理心。令我們沉浸其中的故事，也塑造著我們的選擇；而我們的選擇，會如同一磚一瓦，累積起來，最終鑄就了我們的品格。即便再精妙的教導，往往也難以達到故事對人生塑造的果效。畢竟，我們正活在一個宏大的故事之中。正如邁克爾·霍頓所指出的：「福音不僅僅是一系列供我們認同的事實，更是一部戲劇性的敘事，它重新勾勒出我們的身份。」
如果我告訴你，一位天界之王即將歸來，要讓萬物煥然一新、撥正乾坤，你會作何感想？如果我告訴你，上帝之子將戰勝巨龍，拯救祂所深愛的人，你又會如何回應？如果我告訴你，一場筵席即將降臨，屆時往日所有最燦爛的歡愉與之相比，也不過是最暗淡微弱的火花。你又能否察覺到那即將到來的盛景？你是否渴望追尋它？
隨著成長，我們需要肌肉來舉起更重的物體——同樣，我們也需要信心的肌肉，去看見那些雖尚未顯現卻真實存在的事物。我們蒙召要先求神的國，而要瞥見那國度，就必須懷有信心。想像力，就是讓我們看見那些當下尚未成就的未見之事。這並非謊言。當我遠離家鄉時，我總會想要緊緊擁抱家人。這種真實的渴望，總能因著恩典而得以實現。但用我的想像，我在它尚未成就時，就已經看見了它。奇幻的想像能催生出真實的信念。通過閱讀忠於真理的故事來操練想像力，對孩子們來說是個極爲寶貴的禮物。但這份禮物並不只屬於他們。你我同樣需要它。
想像力是塑造信仰的一項關鍵能力，但和理性一樣，想像力也可能會聽命於任何主人。正因如此，神聖的想像力才顯得至關重要。《時間的亡命徒》（Outlaws of Time,）一書的作者N. D. 威爾遜曾在一次訪談中，將故事形容爲「鐫刻於我們骨中的教理問答」。一篇優秀的故事通常不會試圖通過在情節中，巧妙地隱藏一條道德教訓來顛覆讀者的意志。最動人的故事，能喚醒我們內心深處的美，迴響著真理與善良的聲音。誠實動人的故事能夠繞過路易斯所稱的「警覺的巨龍」——即我們理智中的種種障礙，來塑造並強化我們的道德想像力。
「生活就是痛苦。誰說不是，就是在兜售什麼，」《公主新娘》（The Princess Bride）中的「可怕海盜羅伯茨」如是說。我們都知道，孩子們早晚會體會到悲傷那骨感的指尖劃過自己的靈魂。他們會經歷無法排解的悲傷、巨大的失落，終有一天將行走在死蔭幽谷之中。他們終將品嚐失敗的滋味。有什麼能讓他們爲這種痛苦做好準備呢？
如果他們早已憑藉閱讀中的想像力踏過了魔多的死沼澤，又會怎樣呢？如果他們曾黯然目睹納尼亞的太陽永遠沉入地平線，又會怎樣呢？當癌症降臨、當失去一切、悲痛侵入他們心靈的聖殿時，他們是否已經能夠從容地面對那些痛苦？
通過故事傳遞的悲痛只在我們心中停留片刻，但它卻應許在未來不可避免的黑暗日子裡，帶來堅韌不拔的回報。
黑暗正在迫近。但我依然信心滿懷。我堅信那個真正的新世界終將到來。我相信，我們必將親眼目睹那位榮耀中的君王統治掌權。我相信，那永恆的國必會降臨，祂的旨意必將行在地上如同行在天上。而且，我深信，那些美好的故事爲我提供的動力，絲毫不亞於十本最優秀的屬靈書籍。
請別誤會：我熱愛神學，熱愛聖經。但很少有事物能像《魔戒》和《納尼亞傳奇》那樣，讓我如此深愛祂的話語以及裡面的英雄。這並不是因爲我在它們那裡發現了更多關於上帝得勝的宏大敘事，而是因爲，這些故事深深地培養了我對耶穌其人其事的愛慕之情。
編注：本文作者著有動物史詩奇幻文學《納塔利亞傳奇》，中譯本由天津人民美術出版社出版（點擊購買）。
譯：光鹽閱讀空間。原文刊載於福音聯盟英文網站：5 Reasons You Need Fiction.
