「生命、敬拜與講道的目標，是要造就神的百姓活在神面前——真實地認識祂，並恰如其分地愛祂。」這正是傳道人的終極目標：「我的會眾需要認識神，也需要對神懷有熾熱之情，使他們在神裡面得到的滿足遠勝於食物、性、金錢、運動或媒體所能帶來的。如果不是這樣，他們就是拜偶像的人。」

那麼，既然這是牧師的使命，他要如何完成呢？這兩個目標在人看來都是不可能達成的。「魔鬼蒙蔽了人的心思，使他們的心像石頭一樣剛硬。你自己對此毫無能力。講道是一項不可能的任務；它的目標也遙不可及。若要成就任何具有永恆意義的事，主日敬拜堂這個房間就必須充滿神蹟。那麼，你該怎麼辦？答案就在於兩個詞：解經（expository）與歡欣（exultation）——注意拼寫是用 u，不是 a，不是 exaltation（高舉），而是 exultation（歡欣）。」

解經（expository）是前半部分，意思是：「我的工作是去看清神在聖經中所啓示的祂自己，看祂如何透過具體的詞語、短語、句子與段落來啓示關於自己的真理，繼而尋找恰當的詞句與思想結構將它教導出來。」保羅說，長老必須被會眾識別出是「善於教導」的人（διδακτικόν，提前 3:2）。這意味著，當牧師講完一篇講道時，「人們理解了真理，他們心中亮起了光」，聽眾「更深刻地認識到神的真實存在」。

歡欣（exultation）是後半部分，因爲如果牧師「對他所看見的真理沒有心靈的回應，他就不算是在講道，也不算是在敬拜。他的聲音、眼神與舉止都應當顯明他對這一切的確信。他深愛這些真理，他敬畏這些真理，他對這些真理充滿驚歎。無論哪一篇《詩篇》或《羅馬書》段落應當喚起怎樣恰當的情感回應——他都應當具備這些回應。這就是真正的歡欣——釋經講道的歡欣。」[1]

牧師以及全體會眾這種可見的敬拜，正是孩童應當參與敬拜聚會的原因之一。「在孩子們能夠完全理解講道與詩歌的話語之前，他們就已經在吸收大量寶貴的經驗。即使他們說自己感到無聊，這仍然是真實的。隨著時間推移，音樂與話語對他們變得熟悉，詩歌所傳遞的信息會漸漸深入內心，敬拜儀式也變得自然而然。即便講道的大部分內容超出他們的理解範圍，經驗告訴我們，孩子們仍然能聽見並記住一些令人驚訝的內容。禱告、詩歌與講道的內容，爲父母提供了無可比擬的機會，以此教導孩子信仰中偉大的真理。如果父母能在聚會後引導孩子們討論並解釋這些內容，他們就會在孩子認識神的長遠成長中撒下極其寶貴的種子。」

這是因爲「在神的同在中，有一種莊嚴與敬畏感，是孩子應當經歷的。他們應當感受到那神聖的時刻與神聖的場所。而這在兒童主日學裡很可能不會發生。遺憾的是，在許多更看重橫向人際交談而非縱向與神相交喜樂的成人聚會中，也同樣不太可能發生。我們的目標，不只是要喚醒孩子對神溫柔與親近感的感知，更要喚醒他們對神偉大與威嚴的敬畏與認識。」[2]

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[1] 改編自發表於 2019 年 10 月 23 日的「派博牧師答疑」第 1385 問：「What Makes a Sermon Good?」

[2] 改編自發表於 2016 年 8 月 15 日的「派博牧師答疑」第 919 問：「Should Children Sit through 『Big Church』?」

譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 303-304 頁：「The church’s task in the entertainment age.」