男性中年危機這個主題，是由一位牧師的提問帶入播客的。他說，自己每次講道之後就感到抑鬱。他的週一，情緒低落總是如期而至。

對此，派博牧師首先與聽眾分享了自己在四十歲時曾經歷的一段「極度沮喪期」，那份沮喪「如此沉重，以至於我幾乎連孩子們的名字都記不起來」。這種情況對許多男性來說並不罕見。四十歲前後這段時期，「可能會成爲男性的危機，我們並不完全了解其中的生理和心理原因。但對我而言，那確實是一場危機。」它往往來得猝不及防。「所以，35 至 45 歲之間的男性要格外警醒。你正處在一個遲早會走過去的季節。別做傻事，別離開你的妻子，別去買一艘帆船或摩托車浪跡天涯，更不要另覓新歡。那不是真正解決問題的辦法。要忠於你的事奉、忠於你的妻子。」[1]

這番勸勉源於派博牧師自己的真實經歷。當另一位牧者來信說他想放棄事工時，也讓派博牧師想起自己四十歲那年，那場幾乎使他放棄牧職的低谷——這個年齡標誌著「一個男性情緒最脆弱」的階段。派博最終沒有辭職，而是繼續牧會了二十七年。這是對「那些在空虛季節倉促辭職的一個提醒，因爲神可能正透過你在低谷中的忍耐，預備那奇妙的未來。神確實爲我預備了，我滿心感恩祂沒有放開我——這話有雙重意思：祂沒有讓我離開教會，也沒有鬆開我的手。」[2]

這兩位牧者的來信經歷，也促使我請派博牧師更詳細地談談他當時的中年危機。他回憶道，這場危機是他們在加州度假時突如其來發生的。那天，他坐在度假屋的樓梯上，突然失聲痛哭。「我妻子看到這情景嚇了一跳，因爲這不像我。她問我：『你怎麼了？』我只能說：『我也不知道。』」但他仍強撐著去當地的一間教會客座講道。結束後，一位對中年危機有體察的男士走過來詢問派博的年齡。「我說『四十歲』，他笑著說，『你還剩一年半』，他的意思是，一般男性走過中年危機的平均時間是兩年。」派博聽了很驚訝，他一向不太相信這類籠統的心理診斷。但這次，這些徵兆太明顯了。「很多男性進入四十歲後，確實會經歷一些變化，而且往往並不美好。」

以下五個警示信號，預示中年危機可能正在醞釀中：

1. 隱形的生理變化與荷爾蒙失調：這可能是問題背後隱藏的因素之一，可視爲一種「男性更年期」影響。
2. 事業達到頂峯，幻滅感隨之而來：也許職業理想未能實現，也許工作未能帶來期望的滿足感，想到自己要再做幾十年一樣的工作，就感到「極其沉重」。
3. 身體健康狀況下滑：他可能長期失眠、缺乏運動，變成一個「臃腫、邋遢、疲憊不堪的大腹中年男子。對此他深感沮喪，卻因精疲力盡，無力改變現狀」。
4. 婚姻日漸沉悶：夫妻不再享受爲奔向同一目標和個人聖潔而共同努力的喜悅，只是維持一種「二十年同住」的相處模式，在彼此默許的表面平靜中忽視暗流湧動的矛盾。
5. 養育子女變得最爲艱難：孩子步入青少年，隨後進入成年階段。在邁向成年的過渡期，他們不斷向父親拋出生命中最棘手的問題，使他長期處於「壓力與困惑之中，而這些問題並沒有簡單答案」。

那我們應該如何回應呢？

第一，持守盼望。

「現在回望我七十一歲的生命，我滿心感恩神的憐憫與大能，在那些歲月裡始終扶持著我。」每天保持與基督的親密相交，緊緊抓住祂，因爲祂已經抓住你（腓 3:12）。實際操練上，找半天時間，「拿起聖經與筆記本，與神摔跤三個小時，直到你對自己存活於這世界的意義獲得新的認識。這不僅關乎你的職業，更關乎你生命的終極使命（如同保羅在《使徒行傳》20:24 與《腓立比書》1:20 中的宣告）。

第二，持續尋求神的面。

「弟兄們，我毫不懷疑：若你們願意投入時間來尋求神、認識祂、愛祂，你們必如鷹展翅上騰。你們奔跑卻不睏倦，行走卻不疲乏。這是真的。我知道是真的。因爲我曾在那些以爲自己做不下去的絕境中，嘗過那恩典的滋味。在那些時刻，當你以爲自己再也無力前行時，你當緊緊抓住《以賽亞書》第四十章」（特別是賽 40:31）。[3]

第三，繼續爭戰以蒙保守。

神在中年危機中確實用祂的大能托住我們。「我年歲越長，就越發渴望在眾人面前，真誠、明確地感恩和讚美神，因爲祂保守我走過各樣患難。」並將榮耀歸給這位「保護和扶持我的神」。但這並不代表神在黑暗中護庇我們的方式無關緊要。相反，神的保守之恩典「恰恰是藉著我們爲蒙保守而竭力爭戰得以顯明和確認。」

換句話說：「神激勵我們爲得保守而奮戰，因而祂藉此保守了我們。」是神在保守我們（猶 24–25），祂保守那些祂所呼召的人（林前 1:8–9，10:13；腓 1:6）。「如果你今早醒來，確信自己還是個基督徒，卻沒有因此驚訝——那你還沒明白。你根本不明白。因爲若不是神在凌晨三點保守你，你早上六點醒來時，早就成了一個不信的人。這是一件何等奇妙的事！」

我們之所以仍然相信，是因爲神的能力每天早晨喚醒我們裡面的信心（彼前 1:5）。神使我們起來爭戰，以此保守我們。「我要再說一次——因爲很多人似乎很難明白這一點，但事實就是：神的保守——祂對自己兒女絕對的、主權性的守護，正是透過我們不斷爲得保守而爭戰的歷程在我們生命中得以彰顯出來。」若你放下警醒，罪就會擊倒你（林前 9:26–27）。神保守保羅的方式，就是使他成爲一個不停止爭戰的鬥士。你亦當竭力追求，因爲你是神所抓住的人（腓 3:12）。

「回顧我一生，我從未停止爲敬畏神的威嚴而爭戰，也從未停止爲歡喜於神的慈愛而爭戰。在我的記憶中，沒有哪一天我不是將自己沉浸在神的話語裡和禱告中。或許確實有過。我並不是在說自己完美無缺，我只是記不起那樣的時刻。因爲這已成爲我生命不可或缺的一部分，已融入我的日常。每一天，我都伏在神的話語前懇求：主啊，求祢保守我、塑造我，使我像祢在聖經中所啓示的樣式。」

不要讓自己落單，孤立於群體之外。倚靠神所賜的蒙恩管道，在黑暗的中年季節緊緊抓住祂。並且繼續爲蒙保守而爭戰。[4] 

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[1] 改編自發表於 2014 年 9 月 15 日的「派博牧師答疑」第 429 問： 「Handling Post-Sermon Blues.」

[2] 改編自發表於 2018 年 1 月 8 日的「派博牧師答疑」第 1143 問：「To Discouraged Pastors and Their Wives.」 

[3] 改編自發表於 2018 年 3 月 19 日的「派博牧師答疑」第 1173 問：「My Midlife Crisis—and Counsel for Yours.」

[4] 改編自發表於 2019 年 7 月 5 日的「派博牧師答疑」第 1365 問： 「How Do I Survive This Midlife Crisis?」

譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 236-238 頁：「On the midlife crisis.」