有時，我們最痛苦的苦難確實是直接因我們的罪所引起的（林前 11:30–32）。但在許多情況下，我們的受苦並不是直接源自我們的罪（約 9:3；林後 12:8–9）。那麼，我們該如何分辨，面對苦難時，是（1）以忍耐來承受，還是（2）需要立刻悔改？

這兩種情況都真實存在。（2）神確實允許一些苦難臨到，爲要讓我們省察自己的生命（來 12:6）；而（1）神也許可一些苦難，好叫我們在憑信心和忍耐承受時顯明神的榮耀（約 9:3）。那麼，我們怎樣才能知道自己所經歷的是哪一種苦難？答案是：「神也許會清楚地顯明出來；但祂也可能不會。」通常，這兩類苦難是「滲透」和「交疊」的。因此，我們應當以自我省察和忍耐盼望來回應一切的受苦。

雅各呼籲我們，要「以爲大喜樂」來面對人生中的百般試煉，因爲這些試煉能在我們裡面產生「忍耐」（雅 1:2–4）。而雅各並沒有區分這些試煉是否源自我們某個具體的罪。他的意思是：在每一種試煉中——每一種試煉——信心都在被試驗。每一種試煉的目的，都是要成就一種「忍耐」，這種忍耐顯明神的信實、智慧、良善、寶貴，並且在我們所處的境況中全然充足。因此，無論我們是否能夠判斷某個罪導致了當下的受苦，我們的回應方式都應當一致。

我們要讓「每一次試煉」都發揮其成聖的功效——治死罪、建立信心、增長忍耐、促進愛心。如果是顯而易見的罪，就當立刻治死；如果不是我們所知的罪，就當祈求主保守我們、潔淨我們隱藏的過犯、並增強我們持守信心、忍耐到底的能力（詩 19:12，139:23–24）。

我們要注意，約伯的受苦是始於他「完全正直」的時候（伯 1:1）。但隨著時間推移，約伯的苦難攪動了他心中「殘餘的罪性沉渣」，他也在最後爲此悔改了（伯 42:5–6）。因此，「無論我們生命中的苦難是否源自某個具體的罪，或是神給我們一個藉著信心和忍耐來榮耀祂的機會——在這兩種情況下，我們都將發現自己生命中仍殘存的罪性，我們就當悔改、更新前行。所以我才說，苦難來時，總是有自我省察的空間。」

所以當苦難臨到，不要忽略、也不要畏懼，以爲那是神定罪的標記——這兩種反應都是錯誤的（羅 8:16–17）。我們應當省察並忍耐地承受。[1] 

在思考神容許苦難臨到約伯這件事時，我們也必須認識到約伯並非毫無罪——而我們更是如此。我們每一個人都是「可怒之子」（弗 2:3），配得神的審判。因此，凡不是審判的事，都是我們「本不配得」的。我們每一次呼吸、每一個沒有受苦的時刻，都是神施予罪人的「白白恩典」。正因如此，我們可以確知，「神未曾對任何人行不義。在這地上，每一個人所受的待遇，都比他們應得的更好——每一個人都是如此。」

至於全球性洪水的公義性，「若我們沒有體會到罪的深重與恐怖，聖經中許多內容對我們而言就毫無意義。」全球性災難提醒我們，得罪神的罪何其可怕。然而，救贖並不終結我們今生的苦難。基督徒仍要受苦（帖前 3:3；帖後 1:5），但我們在承受苦難時，卻因確信這些痛苦「掌握在全智、全能、全善的天父手中」而得安慰，它們不在撒但手中，不是命運的擺佈，更不在一位以人類痛苦爲樂的「神」手中。我們生命中的每個刺痛都由慈愛的天父設定和掌管，旨在叫我們最終得益處（羅 8:28）。因此我們可以從三個事實中得著安慰：（1）神命定我們的痛苦，（2）是爲叫我們最終得益處，（3）是爲成就祂智慧的旨意。在這一切苦難中，祂都必堅固我們到底。[2]

在這個議題上，救贖至關重要。我們絕不可混淆「審判」（judgment）與「管教」（discipline）——兩者之間有「無限的差別」。

1. 神審判祂的仇敵——祂降下的「災禍」對不信者毫無潔淨、恢復、更新之意，純粹是彰顯祂的聖潔公義，是報應（retribution），而非補償（restitution）（啓 16:5–6）。這一點在神將要來的永恆審判中顯得尤其清楚（啓 19:1–3）。（
2. 但神卻管教祂的兒女——這形成了鮮明對比。管教並不是對仇敵的報應，而是神給那些「祂所愛的、要使之完全的兒女」所預備的，即便其中包含了神的責備，其目的卻是我們最終的益處，「叫我們作爲祂蒙愛的兒女，得以與神的聖潔有份」（來 12:5–11）。

我們必須清醒認識到，「基督徒生命中許多痛苦的事，其實是因爲我們自己的罪：有的是我們信主前犯下的，有的是信主後所犯的。」這些罪甚至可能導致身體上的死亡，我們馬上會看到相關經文（林前 11:30）。但即使在這種極端情境中，這樣的管教也是爲了防止更糟的事情發生（林前 11:31–32）。這是」一個令人震驚的例子，說明神的管教性審判竟可達到使祂兒女肉身死亡的地步。這種死亡是罪的結果，卻成爲神的管教功效——叫他免於下地獄」。

因此，「在神的刑罰性公義與神在苦難中對我們生命的潔淨性管教之間，有著無限而寶貴的差異。這一差異不在於痛苦的人爲起因——無論那起因是善是惡——而在於神在我們受苦之中所定的目的和設計。」[3]

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[1] 改編自發表於 2020 年 10 月 9 日的「派博牧師答疑」第 1536 問：「Is My Suffering a Correction for Sin?」 

[2] 改編自發表於 2021 年 10 月 18 日的「派博牧師答疑」第 1693 問：「Reckoning with the Message of Job.」

[3] 改編自發表於 2017 年 2 月 13 日的「派博牧師答疑」第 1002 問：「Is Pain Punishment for My Sin?」

譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 379-381 頁：「Did my sin cause my suffering?」