神的國就是神在祂的創造中統治祂的百姓，它通過新約中的彌賽亞建立，現在就在這個世上，儘管它正等待著基督再來時的完全實現。
神的國是聖經救贖故事的核心。這個故事貫穿於亞當和夏娃墮落、以色列民族蒙召以及應許中彌賽亞降臨。當耶穌作爲彌賽亞降臨時，祂通過自己的死和復活在新約中建立了神的國，現在祂在天上掌權。有一天，祂將再來使神國的祝福圓滿，屆時祂將在新天新地建立神國的新伊甸園。在當下這個時期，我們生活在天國的已然和未然之中，侍奉我們的君王，期待祂再來。
「國度是王在王的領地對治下子民的權柄」（參 Patrick Schreiner, The Kingdom of God and the Glory of the Cross, 18 頁）。神的國植根於舊約，並在基督的公開傳道中開啓，祂教導人、行神蹟、趕鬼（太 13:1-50，12:28）。基督的生、死和復活成就了新約中關於天國的應許。當耶穌升到神的右手邊，也就是最有權柄之處時，天國就擴展了（弗 1:20-21），成千上萬的人通過使徒的佈道進入了天國（徒 2:41、47）。天國的完全實現等待著基督再來，屆時祂將坐在榮耀寶座上（太 25:31）。耶穌將審判世界，邀請基督徒進入天國的最後階段，同時要將非基督徒逐入地獄（25:34、41）。
神的國指神的普世統治（詩 103:17-22；但 4:34-35，7:13-14），但它也是神對其子民的特殊統治。儘管舊約中沒有「神的國」這一表述，但這一概念確實存在，神以獨特的方式統治著祂的子民以色列（出 19:6）。神爲了祂的榮耀創造了人類，向亞當和夏娃應許了一位拯救者，從亞伯拉罕產生出一個將祝福世界的民族，並向大衛及其後裔（包括彌賽亞）應許了一個永恆的國。
神的創造是爲了祂的榮耀和祂子民的福祉。祂按照自己的形像創造了人類，讓他們愛祂，侍奉祂，並管理祂的創造（創 1:26-31）。在墮落中，亞當和夏娃違背了神的目標，讓罪和死亡開始作王（創 3）。出於憐憫，神應許了一位拯救者（創 3:15），隨後與亞伯拉罕建立了正式的關係（立約），應許給他一塊土地和一個民族，神將通過他們賜福地上的萬族（創 12:1-3）。在西奈山，神頒佈了十誡，並確立亞伯拉罕的後裔以色列人爲神的子民。
神在與大衛的盟約中擴大了對亞伯拉罕的應許，神應許給大衛一個王朝和一個永恆的國（撒下 7:12-16）。以賽亞預言了一位既是神又是人，並將永遠在大衛寶座上的掌權者將要來（賽 9:6-7）。最後，神應許了一個新約，其特點是順服祂的話語、對神的普遍認識、饒恕和重生（耶 31:31-34）。舊約結束於《瑪拉基書》，神的子民繼續背離祂，但同時也應許有人要來爲彌賽亞預備道路（瑪 3:1）。
因此，儘管神的國出現在舊約中，既出現在神的普世統治中，也出現在神對以色列的特殊統治中；但在新約中，它以嶄新的面貌和力量出現了。彌賽亞耶穌在降臨時開啓了神的國，在升天時擴展了神的國，並將在再來時完全成就神的國。
在新約中，所應許的彌賽亞以「亞伯拉罕的後裔、大衛的子孫耶穌基督「的身份降臨（太 1:1）。耶穌通過道成肉身、無罪的一生、受難和復活，實現了彌賽亞的應許，完成了彌賽亞的使命，爲迷失的世界帶來了救贖。
耶穌是王，祂的言行帶來了神屬靈的天國。祂宣告天國近了（太 4:17；可 1:15；路 4:43），宣講天國的比喻（太 13:1-50），並宣佈天國的倫理和性質（太 5:7）。祂的行爲，尤其是祂靠聖靈趕鬼的行爲，帶來了天國的福音：「我若靠著神的靈趕鬼，這就是神的國臨到你們了。」（太 12:28；參路 11:20）基督的使命總是指向「耶路撒冷」，指向祂的死和復活，在那裡，祂通過獻祭帶來了救贖。
耶穌升天時，從有限的人世進入了超越的天堂。祂坐在神的右手邊，「在天上……遠超過一切執政的、掌權的、有能的、主治的和一切有名的，不但是今世的，連來世的也都超過了」（弗 1:20-21），從現在直到永遠。當耶穌在五旬節用聖靈澆灌教會時，神的國隨著成千上萬的人歸向基督而大爲擴展（徒 2:41、47，4:4）。彼得解釋說「神且用右手將他高舉，叫他做君王、做救主，將悔改的心和赦罪的恩賜給以色列人」（徒 5:31）。神救罪人「脫離黑暗的權勢」，將他們「遷到他愛子的國裡」（西 1:13-14）。
作爲神對其子民的統治，「天國」最終將「在時代的末了降臨，大能地進入歷史，開啓未來時代的完美秩序」。然而，這個天國「已經在耶穌的位格和使命中進入歷史」，因此「未來的存在」已經顯而易見了（見 George Eldon Ladd, The Presence of the Future，144-49 頁）。因此，神的統治既在當下也是未來，既已開啓也尚未完成，祂現在積極地進入了歷史，祂也將最終建立未來的時代。它是一個主權的統治，一種活潑的力量，一項神聖的活動。作爲天國的繼承者，耶穌命定悔改之人才能進入祂的天國，因此人必須摒棄當前世界的方式，擁抱神統治的新時代及其相應的生活方式。因此，悔改不僅是進入天國的途徑，也是天國的方式。
新約還宣告，耶穌將以王的身份重返世界，帶來正義、和平、喜樂和得勝。因此，我們生活在「已然「與「未然「的張力之中。天國出自以色列，在基督降臨時開啓，並在基督受死和復活的歷史事件中實現。儘管天國的影響已經開始，但其全部成果仍有待基督再來。
雖然耶穌在世上傳道時帶來了神的國，並在五旬節時成倍地擴展了它，但神的國完全實現還要等到「人子在他榮耀裡同著眾天使降臨的時候」「坐在他榮耀的寶座上」（太 25:31）。到那時，天使將宣告：「世上的國成了我主和主基督的國，他要作王，直到永永遠遠。」（啓 11:15）耶穌將審判世界，邀請基督徒「承受」天國，同時讓迷失者接受永恆的懲罰（太 25:31-46）。在「末了」，耶穌將「把國交於父神」（林前 15:24）。
因此，新天新地將是神國的最後階段。只有到了最後，神的國才會持久和平。雖然耶穌已經取得了勝利，但在祂再來之前，爭戰仍在繼續（彼前 5:8）。神的子民通過基督戰勝一切，祂愛他們並爲他們獻上自己（加 2:20）。「猶大支派中的獅子」是被殺的羔羊（啓 5:5-6）。當天國的最後時刻到來時，今生的掙扎將成爲過去。因著神的恩典，基督徒將與基督一同掌權。人的生命將豐盛美滿，人類的文化將在神的城中蓬勃發展（來 2:5-10；啓 21:24-26）。耶穌將再來拯救祂的子民，並帶來祂天國的最終實現（啓 11:15）。
在天國，神的子民作爲祂國的臣民，侍奉他們偉大的君王，從現在直到永遠：「他們在神寶座前，晝夜在他殿中侍奉他」（啓 7:15）。那惡者是被打敗的仇敵，有一天會被扔進火湖（啓 20:10）。通過基督基督徒戰勝了死亡，因此他們在死後就能與基督同在（腓 1:23），在復活時，死亡將被驅逐（林前 15:26；啓 21:4）。
神的國是聖經救贖故事的核心。這個故事講述了墮落、以色列民族蒙召和應許中的彌賽亞到來，同時預言了彌賽亞有一天將在萬物的巔峰歸來，屆時祂將在新天新地建立神國的新伊甸園。與此同時，我們生活在天國的已然和未然之中，侍奉我們的君王，期待祂再來。
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譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Kingdom of God.
