悔改就是離棄罪，最好視它爲與信心（即以信靠轉向神）同時發生的行動。
悔改就是離棄罪，它與信心一起構成了基督徒歸信的基本要素。在我們最初從罪轉向基督時，悔改是一個關鍵要素，在持續不斷的基督徒生活中它仍是必不可少的一部分。儘管聖經將爲罪憂傷與悔改聯繫起來，而且可以理解悔改有時會伴隨著深刻而真摯的情感，但悔改不一定與某種特定類型或性質的情感捆綁在一起。最好把悔改看作同時包含了理性和情感成分的行爲。
悔改是聖經中的一個關鍵主題，我們通常把它與歸信的現實聯繫起來（通常認爲歸信由悔改和相信共同構成）。「悔改」或「已悔改」的動詞形式在舊約中出現了十三次。「悔改」的名詞形式在新約中出現了二十次。「悔改」的動詞形式在新約中出現了二十七次。
在舊約中有兩個詞（皆爲動詞）值得我們注意：shuv 和 naham。Shuv 可以翻譯爲「轉」「轉回」「轉身」。它有時確實表示那種我們在新約中會看到的心完全轉變。例如，在《列王紀上》8 章 46-53 節中，用shuv 來指回轉己心並承認自己的悖逆和邪惡（另見代下 6:37；詩 7:12；賽 1:27；耶 5:3；結 14:6，18:30）。Naham 有多種含義：「嘆息、後悔、憐憫、安慰，或（反身）懊悔，報仇、安慰、悔改」。在指神「懊悔」（relents）或「後悔」祂造人在地上的決定時，用的就是這個動詞（創 6:6），這個動詞也用來指神是不至後悔的（民 23:19）或沒有遺憾的（撒上 15:29）。
在新約中，「悔改」的名詞來源於希臘文名詞 metanoia，動詞來源於希臘文動詞 metanoeō，兩者都帶有改變心意的含義。最好將悔改視爲一個人徹底且完全地「轉離」罪。信心，從另一方面來說，則是相應地「轉向」基督，承認祂的主權（Lordship）。傳統上，基督徒認爲悔改和信心都是歸信的要素，這是正確的。值得注意的是，在基督教產生前的希臘文化中以及非基督教的希臘文化中，看起來並沒有這種一個人從一種思維方式、意志和生活方式完全徹底地轉向另一種方式的概念。
這裡的一個重點是要理解悔改和信心互相依存、無法獨自存在。我們可以說它們是一枚硬幣的兩面。在歸信中，人是轉離罪（悔改）並轉向基督（相信）。它們同時發生。兩者不會單獨出現。查爾斯·賀智（Charles Hodge）曾寫道：「如果我們對這些詞義的理解是一致的，那麼關於『信心是否先於悔改，還是悔改先於信心』的討論就根本沒有存在的必要」（《系統神學》，第三卷，41 頁）。我們可能會注意到，約翰·加爾文（John Calvin）將悔改視爲信心的結果。對加爾文而言，悔改和罪得赦免是基督賜予基督徒的，而悔改和赦免「都是我們通過信心所獲得的」（《基督教要義》III.III.1）。
依據聖經，在悔改中，人實際在轉離什麼？我們從聖經中看到，悔改是轉離罪。這罪可以是泛指，如「罪孽」（結 18:30）、「惡毒」（徒 8:22），或指一個人的「行爲」或「作爲」（啓 2:21-22）。有時，悔改是轉離拜偶像或祭祀鬼魔（結 14:6；啓 9:20），或轉離淫亂（啓 2:21，9:20）。有趣的是，在《啓示錄》中，悔改與不悔改間的對比驚人得鮮明。那些不悔改的人實際上咒罵了神的名。這些人本應悔改並將榮耀歸給神（啓 16:9）。這段經文讓人想起《創世記》3 章 15 節中樹立的鮮明對立，神在那裡諭令，蛇的後裔與女人的後裔之間將彼此爲敵。
雖然將悔改視爲轉離某事物（即轉離罪、自我和撒但），將信心視爲轉向某事物（即轉向基督本身）是恰當的，但我們應該注意像《使徒行傳》20 章 21 節這樣的經文，保羅在那裡說他向猶太人和希臘人「證明當向神悔改，信靠我主耶穌基督」。請注意，這裡悔改是朝向神所做的，而保羅緊接著說信心是信靠我主耶穌基督。這類經文促使我們看到：（1）悔改和信心之間緊密不可分割的聯繫，也促使我們看到（2）悔改本身可以是一種朝向神的行動——幾乎可以肯定是因爲在悔改中，一個人也在轉離罪惡。在《使徒行傳》26 章 18 節中使用了另一個希臘文動詞 epistrephō，意爲「轉向」。保羅在講述他的歸信和呼召時說，他使徒使命的核心是被神使用，「要叫他們的眼睛得開，從黑暗中歸向光明，從撒但權下歸向神」，所以在這裡，「轉向」是從黑暗轉向光明，從撒但權勢轉向神。緊接著的兩節經文（徒 26:20）中，保羅將「悔改」（metanoeō）和「轉向」（epistrephō）這兩個動詞聯繫起來，告訴亞基帕王，他努力在他的服事中使外邦人「悔改歸向神……」
悔改是否必須要或總是與懊悔、悲傷或某種特定的情感狀態相關聯？這是一個很好的問題。既然悔改（轉離罪惡）與信心（轉向基督）緊密相關，那麼如果悔改經常蘊含於或伴隨著情感——這樣一種狀態，這完全可以理解。確實，在歸信（悔改和信心）中，一個人正在轉離罪，轉向永生神！因此，許多人在經歷悔改時，有著真實恰當的巨大情感體驗是可以理解的。我們可以想想奧古斯丁、馬丁·路德和約翰·衛斯理的歸信經典故事。這些信仰巨人似乎都經歷了一場重大且充滿情感的甚至是戲劇性的存在危機（《羅馬書》對這三個人都至關重要）。但同時，我們不應該要求或期望這樣的情感成爲真正悔改的構成部分。悔改可能，而且可以說必然包含了對罪的某種懊悔。但在這方面應該保持謹慎，以免讓人誤以爲懊悔必須達到某種程度或必得有某種懊悔，或情感體驗，才能說是經歷了真正的悔改。儘管如此，新約中的悔改確實與「依著神的意思憂愁」（林後 7:9-10）相關。
悔改僅僅或主要是一個瞬間的現實嗎？也就是說，是否有一個瞬間一個人悔改了，然後就大功告成了？我們可以問，悔改是否是種「一次永遠完成」的現實？在這個問題上，基督教歷史中的分歧和差異可能比我們想像的要大（參見大衛·威爾斯 [David Wells] 的 Turning to God 第四章）。聖經當然常將歸信（包括悔改和信心）描述爲一種激進的、瞬間的、有些突然的現實，例如埃塞俄比亞太監的歸信（徒 8:26-40）。正如我們相信是爲了得救，但在隨後在整個基督徒生活中都會持續相信一樣，我們最初的悔改也標誌著我們終生悔改的開始，因爲我們尋求向著神而活。
因此，強調悔改和信心的一次永遠性是對的（從而強調歸信的一次永遠性）。然而，縱觀聖經，我們卻仍奉命要「心意更新而變化……」（羅 12:2）。同樣，我們最初的悔改標誌著生命轉變的開始，這轉變只會最終在得榮耀時達到圓滿。
究竟是什麼引向悔改？再次，看到信心和悔改之間不可分割的聯繫非常重要。但當聖經論及悔改時，首先讓我們看到：（1）神的恩慈引人悔改（羅 2:4）。我們也看到（2）依著神的意思憂愁引致悔改。我們當然會問，什麼帶來依著神的意思憂愁？答案無疑是福音信息——包括審判罪惡的現實，對悔改本身的呼召，以及對相信之人的赦罪應許。
有許多經文將悔改與洗禮聯繫起來。在最基本的層面上，洗禮和悔改都與罪得赦免和潔淨聯繫在一起，因此可以理解它們是相互關聯的。
《使徒行傳》2 章 38 節突出了悔改與洗禮之間緊密的關係：洗禮伴隨著悔改，並在某種意義上表達了悔改。爲了「罪得赦免」的洗禮可能意味著是在罪得赦免的「基礎上」。其它三段經文（太 3:11；可 1:4；路 3:3）可以大致放在一起處理。《馬太福音》3 章 11 節談到爲了悔改的洗禮，而《馬可福音》1 章 4 節和《路加福音》3 章 3 說的都是悔改的洗禮。《馬太福音》3 章 11 節的洗禮可能是「爲了」悔改，意思是「基於」悔改。《馬可福音》1 章 4 節和《路加福音》3 章 3 節中「悔改的洗禮」可能意味著「象徵或描繪了悔改的洗禮」。
在新約中的許多地方，悔改顯然應該帶來結果子。在《馬太福音》3 章 8 節中，施洗約翰命令道：「要結出果子來，與你們的悔改相稱」（參 路 3:8）。保羅在《使徒行傳》26 章 20 節中作證說，聽他使徒信息的人應當「悔改，歸向神，行事爲人與悔改的心相稱。」在《啓示錄》2 章 5 節中，給以弗所教會的信息一部分是：「要悔改，行起初所行的事。」所有這些經文都教導了同一個基本真理：真正的悔改會有機地和必然地與行爲和生命的轉變相關聯。
最後，我們要注意到聖經關於悔改的教導提醒我們基督教神學中的一個經典議題：神的主權和人的責任的性質與現實。在《使徒行傳》5 章 31 節中，我們讀到是復活的主耶穌親自賜下悔改：「神且用右手將他高舉，叫他作君王，作救主，將悔改的心和赦罪的恩賜給以色列人。」類似地，在《使徒行傳》11 章 18 節中我們讀到：「眾人聽見這話，就不言語了，只歸榮耀與神，說：『這樣看來，神也把悔改的心賜給外邦人，叫他們得生命了。』」悔改是神「賜予」或「恩賜」的。與此同時，悔改也是人所行的。確實，「悔改」的命令在聖經中多次出現，還有很多次是期待聽神話語的人去悔改。而這悔改是歸信的必要組成部分（見太 3:2，4:17，11:20；可 1:15，6:12；路 13:3，13:5，16:30，17:4；徒 2:38，3:19，8:22，17:30，26:20；來 12:17；啓 2:5，2:16，2:21，3:3，3:19，9:20，16:9，16:11）。
系統神學：早期作品
手頭至少有一本或兩本有用的系統神學著作可供翻閱和研究總是很有幫助。從一些早期作品開始，讀者可能會查看：
系統神學：近代作品
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譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於福音聯盟英文網站：Repentance.
