神的自足（aseity）意味著神對自己而言是足夠的，不需要自身之外的任何東西。神的永恆（eternality）就是就時間而言的自足：祂是時間的主，凌駕於時間之上、之外，祂卻自由地進入其中以實現祂的目的。
聖經教導說神不需要自身以外的任何東西（徒 17:24-30），這就是自足。因此，自足標誌出創造主與受造物之間的巨大區別，但它也確保了神的自由，祂能夠在自己不受減損的情況下進入受造世界，與這個世界和人建立關係。因此祂把我們從罪惡中拯救出來，並非因爲祂需要這樣做，而因爲祂白白賜予我們這恩典。神的永恆是祂就時間的自足，因此祂是時間的主。因爲祂創造了時間，所以祂凌駕於時間之上，但又自由地進入時間以實現祂的旨意。祂超越時間，因爲：（1）祂無始無終；（2）祂不改變；（3）祂對過去、現在和未來都瞭若指掌；（4）祂所要成就的事不受時間流逝的限制。
自足（aseity）這個詞源於拉丁語 a se，意思是「從自身而來或靠自己」。巴文克給它下的定義是，神「是祂自身所是或原本所是」。[1] 他還說，「通常視自足爲神的第一屬性」，甚至還說「所有其它屬性都從這個屬性衍生而來」。[2] 這個概念的意思是，神絲毫不依賴於自身之外的任何事物，祂自身擁有足夠資源成爲自己並做祂要做的一切事。因此，神擁有絕對主權，獨立於祂所創造的任何事物。
要爲這樣一個看似抽象的哲學概念找到聖經依據，似乎很難。在聖經中找不到自足（aseity）這個詞。但這個詞確實很好地表達了聖經中一些關於神的概念。
首先，聖經教導我們，神是萬物的所有者，是「天地的主」（創 14:19、22；參詩 24:1，50:10-12）。祂是萬物的主，因爲除神以外的萬物都是祂所創造的（出 20:11；詩 146:5-6）。受造物確實也擁有財產，但那是神的恩賜。當我們把一些東西獻給神時，我們只把祂先前賜給我們的東西交還給祂（路 12:42，16:1-8；多 1:7）。因此，當我們向神獻上一些東西時，祂沒有義務償還我們（路 17:10）。神不欠任何受造物任何東西（伯 41:11；羅 11:35-36）。誠然，神通過立約和應許讓自己對受造物負有責任。但這些責任都是神自己加給自己的，而不是神之外的任何人或事加給祂的。
因此，神沒有需要。例如，《詩篇》第 50 篇告訴我們，與異教崇拜不同，崇拜真神不是爲了滿足神的需要，而是爲了承認祂的自足，承認祂足以滿足我們的需要。[3] 保羅在雅典與異教崇拜者交談時，談到了這個主題（徒 17:24-30）。因爲真神是「創造宇宙和其中萬物的神」，保羅說，「不用人手服侍，好像缺少什麼 [4]，自己倒將生命、氣息、萬物賜給萬人。」因此，我們完全依賴祂。祂完全不依賴我們。這就是神自足的教義。
因此，儘管自足是一個哲學概念，但我們對它的認識，跟對所有神聖屬性的認識一樣，都要以神爲我們立約之主這個已經實際的現實爲基礎。我們承認祂的自足，因爲這認信就包含在敬拜者對他的主所懷有的敬畏之中。請注意保羅在《羅馬書》11 章 36 節的禱告中將自足與敬拜聯繫在一起：「因爲萬有都是本於他，倚靠他，歸於他。願榮耀歸給他，直到永遠。阿們！」
自足確實標記出了神與這個世界的巨大差異。這個世界完全依賴神，而神根本不依賴這個世界。[5] 但神的自足屬性並非是祂與祂所創造之世界間的攔阻。亞里士多德認爲他的神——「第一推動者」——不能愛世界，因爲這種愛會損害他的自足。在他看來，愛這個世界的神會依賴這個世界，依靠這個世界來喚起他的情感。因此，他與世界的接觸會使他發生變化。但聖經中的神不同。祂對世人的愛完全出於祂的主權，即使那些對祂毫無好感、不能爲祂做任何事的人也不例外。「唯有基督在我們還作罪人的時候爲我們死，神的愛就在此向我們顯明了」（羅 5:8）。
雖然神不需要這個世界或其中的任何東西，但祂卻自由地進入祂所創造的世界，自由地給祂的受造物帶來祝福和審判。因此，耶穌基督把祂的子民從罪惡中拯救出來，並不是爲了滿足自己的某種需要。當聖經說救恩唯獨本乎恩典時（弗 2:8-9），它證明了神的救贖不是爲了滿足祂自己的需要，而完全是爲了滿足我們的需要。神的自足是救恩的前提，因爲在救恩中，我們本毫無指望的，而神全然充足。因爲神是自足的，所以救贖唯靠恩典。
綜上所述，我們可以把神的永恆定義爲祂在時間上的自足。我們已經看到，神沒有需求，因此獨立於任何受造物。但時間本身就是神的創造。這意味著祂與時間的關係和我們與時間的關係截然不同。對我們來說，時間往往過得太快，我們無法實現自己的目的，或者時間過得太慢，我們無法保持自己的興趣。我們常常因爲「時間不夠用」而一事無成。但由於神是自足的，祂不會這樣依賴時間。祂總有足夠的時間來實現祂的目的，祂也永遠不會有時間太多的煩惱。換一種說法是，神是時間的主，因爲祂是一切受造物的主。
神學家們一直在爭論時間與永恆之間的確切區別。我認爲，正如我在面前所說的那樣，存在於時間中就有了某些限制，而神因祂的自足超越了這些限制，留意到這個會帶來幫助。這種超越是按照聖經理解永恆的一種方式。
聖經確實更具體地提到了幾種神之永恆超越時間的方式：
因此對神來說，時間從來都不是限制。祂是時間的主，對時間擁有完全主權。這一點很重要。神學家們有時會爭論神是「在時間之中」還是「在時間之外」。更好的思考方式是承認時間是神所創造的。作爲主，祂完全掌控著時間，並按照祂的主權設定了時間的界限。不過，我們也應該注意到，因爲時間是神的創造，所以祂可以隨意進入時間。因此，聖經故事講述的是永恆之神進入祂所預定的歷史，與有限的受造物爲友來拯救祂們脫離罪惡，並審判惡人的故事。
對於時間，正如對於其它一切一樣，神是祂所創造世界的主宰：最高的控制者、最高的權威和讓人無處逃避的存在。
[1] Herman Bavinck, The Doctrine of God (Grand Rapids: Eerdmans, 1951), 144.
[2] 同上。
[3] 這是舊約一個常見的主題。參《以賽亞書》40:19-20，41:7，44:15-17，46:6；《耶利米書》10:3-5，《哈巴谷書》2:18-20。
[4] 著重爲本文作者所加。
[5] 在 A. N. Whitehead, Charles Hartshorne, John Cobb 和其他一些人的「進程神學」（process theology）中，神與世界相互依存。他們需要彼此。這與聖經的教義相去甚遠。
[6] Barr, Biblical Words to Time (Naperville, Ill.: Alec R. Allenson, 1969), 75.
[7] 我在 The Doctrine of God (Phillipsburg: P&R Publishing, 2002) 這本書中詳細論述了神不改變的本性，見第 566-72 頁。
[8] 請參閱 「Omnipotence, Omniscience, and Omnipresence」 一文。
[9] 請參閱「The Sovereignty of God」 一文。
編注：本文爲「簡明神學」系列專文之一，本文所表達的所有觀點均爲作者本人的觀點，本文基於知識共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）協議免費提供給公眾，允許用戶以其它媒體/格式和改編/翻譯其中內容，但需要附上原文鏈接、指出自己所做的修改，並採用同樣的知識共享許可協議。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Eternality and Aseity of God.
