神的主權（Divine sovereignty）指神用有效且慈愛的方式掌管著世間萬物，人的自由（human freedom）指儘管神掌管我們的渴望，但人可以自由地做自己想做的事；這兩者相容共存、沒有矛盾。
神的主權等同於神做主，因爲神掌管受造的萬物。神做主主要指祂的掌管、權柄和同在。雖然討論神的主權要特別關注掌管這個方面，但這並不意味著要把神的權柄和恩典的同在排除在討論之外。神對萬物的掌管既有效又具有普世性；沒有任何事物在祂的掌管之外。這甚至延伸包括了人的罪和信心。然而，人仍是自由的，神卻毫無罪惡。這是因爲人有自由做任何他們想做的事，而他們的渴望又由他們的天性和處境所決定，最終仍是神在決定。
主權（sovereignty）這個詞很少出現在近代聖經譯本中，但它代表了一個重要的聖經概念。掌權者是統治者、國王、領主，聖經經常稱神爲統管萬物的主。在英文聖經中，神最常用的專有名詞是雅威（Yahweh，見出 3:14，和合本譯爲「耶和華」），這個名字經常被翻譯爲「主」（Lord）。而「主」作爲神的名字，特別是耶穌基督的名字，在聖經中出現了 7000 多次。因此，討論神的主權就是討論神做主的地位，也就是討論神的神性，即祂之爲神的屬性。
聖經中神的主權或神做主的概念主要指祂的掌管、權柄和同在（見 John Frame, The Doctrine of God, 21–115）。祂掌權意味著一切都按照祂的計劃和旨意發生。權柄意味著應遵守祂所有的命令。同在意味著在我們有的經歷中都將遇到神的掌管和權柄，因此我們無法逃避祂的公義或祂的愛。
然而，當神學家們討論神的主權和人的自由時，他們通常只關注神主權這三個方面中的一個方面，也就是我前面說的祂之掌管。本文的其餘部分將重點討論這一方面，但我們應該記住，神對世界的掌管只是祂統治的一方面。當我們只思考祂的掌管時，我們往往會忘記祂的統治也是恩慈的、溫柔的、親密的、守約的、智慧的、良善的等等。神在祂的主權中體現了祂的所有神聖屬性，而不僅只是祂建立因果關係的能力（causal power）。
清楚地認識神的主權掌管著祂所創造的世界，這非常重要。神向以色列人顯明自己是耶和華，這個啓示就以這掌管爲主要背景。當以色列人淪爲埃及人的奴隸時，神向以色列人揭示了自己的名。祂向摩西啓示了自己的名字，同時祂也應許了大能的解救：
我知道雖用大能的手，埃及王也不容你們去。我必伸手在埃及中間施行我一切的奇事，攻擊那地，然後他才容你們去。（出 3:19-20）
我要以你們爲我的百姓，我也要做你們的神。你們要知道我是耶和華你們的神，是救你們脫離埃及人之重擔的。我起誓應許給亞伯拉罕、以撒、雅各的那地，我要把你們領進去，將那地賜給你們爲業。我是耶和華。（出 6:7-8）
神向以色列人表明了祂才是真正的主，祂擊敗了古代世界最強大的極權帝國，並按照數百年前的應許把祂要賜給亞伯拉罕、以撒和雅各的土地上賜給了以色列人爲家園。沒有什麼能打敗以色列的君王。祂會持守應許，展現不可思議的能力掌權，否則祂就不是主了。
神的掌管有效：
然而我們的神在天上，都隨自己的意旨行事。（詩 115:3）
耶和華在天上，在地下，在海中，在一切的深處，都隨自己的意旨而行。（詩 135:6）
萬軍之耶和華起誓說：「我怎樣思想，必照樣成就；我怎樣定意，必照樣成立。就是在我地上打折亞述人，在我山上將他踐踏。他加的軛必離開以色列人，他加的重擔必離開他們的肩頭。」這是向全地所定的旨意，這是向萬國所伸出的手。萬軍之耶和華既然定意，誰能廢棄呢？他的手已經伸出，誰能轉回呢？（賽 14:24-27）
自從有日子以來，我就是神。誰也不能救人脫離我手，我要行事，誰能阻止呢？」（賽 43:13）
......我口所出的話也必如此，絕不徒然返回，卻要成就我所喜悅的，在我發它去成就的事上必然亨通。（賽 55:11）
那聖潔、真實，拿著大衛的鑰匙，開了就沒有人能關、關了就沒有人能開的（啓 3:7）
神的掌管不僅有效，而且具有普世性。它掌管著宇宙中任何地方發生的任何事。首先，大自然中的一切都出自神之手（詩 65:9-11，135:6-7，147:15-18；太 5:45，6:26-30，10:29-30；路 12:4-7）。其次，人類歷史的細節出自神的計劃和力量。祂劃定各國的疆界（徒 17:26）。第三，神決定了每個人生命中的事件（出 21:12-13；撒上 2:6-7；詩 37:23-24，139:13-16；耶 1:5；弗 1:4；雅 4:13-16）。第四，神掌管著我們出於自由做出的決定（箴 16:9），包括我們對他人的態度（出 34:24；士 7:22；但 1:9；拉 6:22）。
更麻煩的是，神預定了人會犯罪（出 4:4、8、21，7:3、13，9:12，10:1、20、27；申 2:30；書 11:18-20；撒上 2:25，16:14；王上 22:20-23；代下 25:20；詩 105:24；賽 6:9-10，10:6，63:17；羅 9:17-18，11:7-8；林後 2:15-16）。最後，祂也是恩典之神，祂用自己的主權預定了人的信心和救恩：
然而，神既有豐富的憐憫，因他愛我們的大愛，當我們死在過犯中的時候，便叫我們與基督一同活過來（你們得救是本乎恩）。他又叫我們與基督耶穌一同復活，一同坐在天上，要將他極豐富的恩典，就是他在基督耶穌裡向我們所施的恩慈，顯明給後來的世代看。你們得救是本乎恩，也因著信。這並不是出於自己，乃是神所賜的；也不是出於行爲，免得有人自誇。我們原是他的工作，在基督耶穌裡造成的，爲要叫我們行善，就是神所預備叫我們行的。（弗 2:4-10）
因此，救恩自始至終都是神的工作，神爲我們成就了我們做夢也想不到的事。
如果我們需要進一步證明神主權掌管的效力和普世性，這裡有幾段經文總結了這一教義：
除非主命定，誰能說成就成呢？禍福不都出於至高者的口嗎？（哀 3:37-38）
我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。（羅 8:28）
我們也在他裡面得了基業，這原是那位隨己意行做萬事的，照著他旨意所預定的（弗 1:11）
深哉，神豐富的智慧和知識！他的判斷何其難測，他的蹤跡何其難尋！「誰知道主的心，誰做過他的謀士呢？誰是先給了他，使他後來償還呢？」因爲萬有都是本於他，倚靠他，歸於他。願榮耀歸給他，直到永遠！阿們。（羅 11:33-36）
本文標題提出的問題非常尖銳。既然神主權的掌管具有壓倒性的能力、有效性和普世性，那麼人的自由究竟還有什麼意義呢？
自由這個詞有多種含義。在我們當前的討論中，它的兩個意義尤爲重要：(1) 相容論（compatibilism），即做你想做之事的自由；(2) 自由意志論（libertarianism），即做與你選擇之事相反事情的自由。相容論認爲，自由與因果是相容的。有人可能會強迫我吃西蘭花；但如果這是我不管怎麼都想做的事，那麼在相容的意義上，我就是在自由地做這事。反過來說，如果你有自由意志論的自由，那麼你的本性、你的經驗、你的過往、你自己的慾望或神在任何意義上都不會引發也不會限制你的選擇。自由意志論有時被稱爲「不相容自由意志論」，因爲它與必然性或決定性不一致。如果有人強迫我吃西蘭花，從自由意志論的意義上講，我就沒有吃或不吃的自由。從自由意志論的角度來看，任何形式的「強迫」都會剝奪自由。
在日常生活中，當我們談論「自由」時，我們通常想的是相容論意義上的「自由」。我做我想做的事，我是自由的。通常，比如說，如果有人問我是否有自由穿過馬路，我不必爲了回答這個問題而分析各種因果因素。如果我能做我想做的事，那我就是自由的，僅此而已。在聖經中，人通常擁有這種自由。神告訴亞當不要吃禁果，但亞當有能力做他想做的事。最後，他和夏娃做了錯的事，但他們有自由做這樣的決定。神的主權並沒有阻止亞當做他想做的事。
然而，我們前面的討論表明，根據聖經，人並沒有自由意志論所說的自由：正如我們所看到的，神命定了我們選擇做什麼，所以祂引發了我們的選擇。我們沒有選擇做與祂爲我們選擇之事相反事情的自由。聖經還教導我們，我們內心的狀況限制著我們的決定，因此不存在不受制約的人的決定，也就是不存在自由意志論意義上的自由決定。
人們有時會認爲，我們必須擁有自由意志論的自由，因爲如果神掌管我們的選擇，我們又怎麼能在倫理上負責呢？這是一個很難回答的問題。終極的回答是，倫理責任是神定義的。祂是宇宙倫理的仲裁者。這正是《羅馬書》第 9 章提出的問題：
這樣，你必對我說：「他爲什麼還指責人呢？有誰抗拒他的旨意呢？」你這個人哪，你是誰，竟敢向神強嘴呢？受造之物豈能對造他的說：「你爲什麼這樣造我呢？」窯匠難道沒有權柄從一團泥裡拿一塊做成貴重的器皿，又拿一塊做成卑賤的器皿嗎？倘若神要顯明他的憤怒，彰顯他的權能，就多多忍耐寬容那可怒、預備遭毀滅的器皿，又要將他豐盛的榮耀彰顯在那蒙憐憫、早預備得榮耀的器皿上——這器皿就是我們被神所召的，不但是從猶太人中，也是從外邦人中——這有什麼不可呢？
這段話排除了任何將自由意志論的自由作爲倫理責任基礎的企圖。
然而，我們應該記住，雖然這段經文以相容論意義上的自由爲前提：神爲兩種器皿準備了他們各自的命運。祂製造了尊貴的器皿，使他們能夠適當地獲得尊榮，反之亦然。當一個人信靠基督時，他就做了他想做的事，因此他的行爲在相容論意義上是自由的。從這一選擇中，我們知道神事先爲他預備了自由能做出這一選擇。神的這種預備就是恩典。基督徒並沒有權利要求神的這種預備。但他必須作出回應，自由地擁抱基督。如果沒有選擇基督的自由，沒有神事先的預備，任何人都不可能得救。
編注：本文爲「簡明神學」系列專文之一，本文所表達的所有觀點均爲作者本人的觀點，本文基於知識共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）協議免費提供給公眾，允許用戶以其它媒體/格式和改編/翻譯其中內容，但需要附上原文鏈接、指出自己所做的修改，並採用同樣的知識共享許可協議。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於福音聯盟英文網站：Divine Sovereignty and Human Freedom.
