又一位知名牧師因醜聞辭職。爲了權力或一時的私慾滿足，他失去了辛苦建立起來的聲譽、權威，甚至可能斷送了自己的婚姻。然而最大的悲劇是，他玷污了基督在世上的名聲，給懷疑者提供了繼續抵抗萬王之王的所謂「正當理由」。
我在上世紀 80 年代初上大學時，著名且直言不諱的傳道人範斯·哈夫納（Vance Havner）在我們的大學禮拜堂發表了題爲「在天黑前回家」的講道。當時，哈夫納已是八旬高齡的鰥夫，這可能是他最後一次宣講這篇著名的講道。他那天說的一句話深深影響了我：「我曾站在許多傳道人的墳前，他們本該在十年前就離世。」
後來在 1987 年，擔任了四年青年事工牧師後，我進入了達拉斯神學院。那正是電視佈道家醜聞頻發的時期：金貝克（Jim Bakker）的性醜聞和財務欺詐在 1987 年被公之於眾，而吉米·斯瓦格特（Jimmy Swaggart）召妓一事則在 1988 年曝光。這些醜聞助長了「腐敗神職人員欺騙信徒」的刻板印象。那些想要找藉口拒絕基督、貶低教會的人，都爲這些醜聞拍手稱快。
當時，查克·斯溫道（Chuck Swindoll）偶爾會回到母校，在神學院的禮拜堂上嚴厲告誡我們，提醒那些準備投身事工的年輕人：我們肩負著神聖的職責，要持守使命，取悅君王。我們絕不能背叛基督，也不能玷污他的名。
當天聽了哈夫納的講道後，我開始禱告，求神能在我使福音蒙羞之前接我回天家。回顧神如何通過這些警告在我生命中動工，我感到有責任與新一代分享一些關於善終的實用智慧。以下是五點警告和勸勉。
沒有完美的牧師，但所有牧師都必須做到「無可指責」。畢竟，事工的目的是讓基督的名得榮耀，而不是你自己的名。1987 年 10 月 22 日，斯溫道在教堂講道中談到了大衛的重罪。我至今還保留著當時寫下他講道大綱的聖經（如圖）。他談到了忠心和正直，談到了在沒人看見時依然做正確的事。
我們必須保守自己的正直，因爲牧職不是讓人變得成熟的地方，而是爲那些已經成熟、明白自己責任的人預備的，即使他們還有許多需要學習的地方。牧師是蒙神呼召、教會所認可、在神學院受訓，並負責每週宣講神話語的人。他們應當清楚事工的艱辛和危險，並必須主動防範自己濫用權利、謀取私利、滿足私慾。感謝神，這些過錯雖可蒙赦免，但仍不該得到輕易原諒。
真正的悔改可以讓跌倒的人恢復與神的關係，但不一定能恢復他的領導地位。神的恩典會臨到那些跌倒、心碎的牧師，但嚴厲的後果依然存在。
我收藏了一些神學書籍和註釋書，每當翻閱，總令我心生惋惜——它們的作者都曾是稱職的牧師。這些人擅長溝通，也是優秀的學者，能力遠超過我。但沒有人是不可替代的。爲了培養他們，整個基督教世界花費了數千小時的時間，還有大量的金錢，每個人都擁有非凡的才能，但他們已經離開了事工崗位。有些人甚至不再與配偶和其他基督徒有聯繫。對所有這些人來說，他們帶領教會的日子已經結束。你是否想過自己可能會失去什麼？
每每看到新聞曝光最新的牧師背叛信仰的報導時，我會提醒自己控制憤怒，因爲我也有可能犯下各種罪。比我更優秀的人都曾做出愚蠢的選擇，所以我需要更多恩典，也絕不能放鬆警惕。
多年前，我見證了一位朋友的公開按立考試。考官中有許多擁有高學位的牧師學者，因此他準備了關於揀選和基督二性合一等難題。但最難的一個問題卻是：「有沒有任何一種罪，你認爲自己永遠不會犯？」這個問題讓我思考至今。那位主任牧師當天提醒我們所有人保羅在《哥林多前書》10:12-13 的警告。開頭是：「自己以爲站得穩的，須要謹慎，免得跌倒。」作爲牧師，我們能培養的最有用的一個品質，就是在面對罪和誘惑時，保持一種健康的自我懷疑。
「烏西雅的名聲傳到遠方，因爲他得了非常的幫助，甚是強盛。他既強盛，就心高氣傲，以致行事邪僻，干犯耶和華他的神」（代下 26:15-16）。年輕的牧師可能會夢想成名，但他們並不了解其中的代價。很少有人能在取得巨大的成功時不受到誘惑的攻擊。感謝神賜給我們加爾文、司布真和史普羅這樣的人物，但如果你永遠不會帶領大型教會，不在會議上演講，不出書，也不在播客上露面，這反而是一種保護。
如果你每週向同一群人傳講堅實的道，去醫院探望他們，主持他們的婚禮和葬禮，你的教會可能會把你的付出視爲理所當然。陌生人的讚美可能很少，但你會更貼近那些關心你靈魂並敢於提出尖銳問題的家人和長老。如果這是你的處境，請欣然接受。
互聯網放大了每一樁教會醜聞。雖然那些「狼」可能成爲頭條新聞，但依然有成千上萬忠心的牧師在默默無聞地爲主作工。如果你認爲大多數牧師都會以失敗告終，那你就錯了。回顧我過去六十年來接觸的所有牧師和教授，我看到許多你從未聽說過的忠心之人，他們在暮年之際回了天家，留下了默默事奉的忠心遺產。他們的成功不應被少數人的失敗所掩蓋，但這一切在天上必將得到糾正。
失敗並非不可避免。靠著上帝的恩典，你可以運用常識來保護自己，幫助自己跑完全程，同時不斷重溫保羅的勸勉：「所以，我親愛的弟兄們，你們務要堅固，不可搖動，常常竭力多作主工，因爲知道你們的勞苦，在主裡面不是徒然的」（林前 15:58）。
每位牧師都會宣講最後一篇講道。它可能不會成爲傑作，但它應當忠於經文，並以無愧的良心宣講。
沒有人知道我們在宣講最後一篇講道後還能活多久，但常常想到自己的葬禮，會讓我們做出更好的決定。
四十年前，哈夫納的講道深深影響了我們學院的院長羅伯遜·麥奎金（J. Robertson McQuilkin），他在 2016 年圓滿地完成了自己的人生旅程。在他去世前，他留給我們一段在哈夫納葬禮上宣讀的感人禱告。儘管他已步入生命的黃昏，麥奎金並不懼怕死亡的「黑暗陰影」，他用文字表達了我內心的呼求：「但我確實害怕……我可能會玷污你的榮耀，羞辱你的名，傷透你慈愛的心……父啊，我謙卑地懇求你的恩典……讓我在天黑前回家。」
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Let Me Get Home Before Dark: Wisdom to Help Pastors Finish Well.
