小時候，我和弟弟有個特別的睡前儀式——互相爲當天可能犯下的罪請求原諒。因爲從小就被教導「不可含怒到日落」，我們總要把白天可能犯的罪都仔細列舉出來。「亞倫，今天對不起，我吼你、打你、不願與你分享任天堂遊戲機，還向大人告你的狀。你能原諒我嗎？」隨後，他也會從自己的房間傳來類似的道歉。就這樣，我們帶著一絲淺淺的悔意安然入睡。
當我讀到《詩篇》51 篇（這是大衛在先知拿單指出他的罪後所寫的）時，我才意識到自己小時候的認罪是多麼膚淺。不僅如此，即使到了成年後，我的許多認罪仍然不夠深刻。
我們往往把悔改簡單地當作一句表態——說一句「對不起，請原諒我」，彷彿這樣就能完事，希望藉此減輕心中的愧疚。但當我們仔細研讀《詩篇》51 篇就會發現，真正的悔改是一個遠離罪、轉向神的過程——這不僅僅是爲了消除內疚感，更是爲了獲得內心深處的喜樂。
那麼，我們應該如何培養這種能帶來喜樂的悔改習慣呢？讓我們一起來看看這八個步驟。
要想真誠認罪，首先要明白什麼是罪。在《詩篇》51 篇中，大衛用了三個不同的詞來形容罪：「罪孽」「罪」和「過犯」（第 1-3 節）。這三個詞的選用各有深意：「過犯」指的是悖逆神的權柄和律法，「罪孽」表示扭曲了事物原本該有的樣子，而「罪」則意味著偏離了目標。大衛清楚地承認自己的罪很深，他沒有爲自己自己開脫，也不試圖淡化罪的嚴重性。
這篇詩歌的開篇就是一個懇切的祈求：「神啊，求你按你的慈愛憐恤我」（第 1 節）。大衛之所以敢這樣祈求赦免，是因爲他深知神的性情——祂是滿有憐憫的主。他確信神以「永不改變的愛」與他立約。今天我們也是如此，當我們帶著悔改的心來到神面前時，正是倚靠著神藉著基督與我們所立的新約。
大衛犯下的罪確實傷害了許多人：他犯奸淫，策劃謀殺，還想方設法地掩蓋這一切。然而在認罪時，他卻對神說：「我向你犯罪，惟獨得罪了你」（第 4 節）。爲什麼這麼說呢？原來一切的罪本質上都是偏離了神的標準。雖然我們的罪會傷害他人，我們也必須真誠地尋求他們的原諒，但歸根結底，所有的罪都是得罪了神。
大衛在詩中寫道：「求你用牛膝草潔淨我，我就乾淨」（第 7 節）。他知道牛膝草象徵著用血潔淨（參見《出埃及記》24 章），他也明白唯有血才能使他得潔淨。雖然當時的大衛並不知道這潔淨具體將如何實現，但我們今天已經看到了完全的啓示——主耶穌基督「在這末世顯現一次，把自己獻爲祭，好除掉罪」（來 9:26）。
大衛這樣禱告說：「求你使我得聽歡喜快樂的聲音，使你所壓傷的骨頭可以踊躍」（第 8 節）。當神讓我們看清自己的罪時，這是很痛苦的一件事。要直面自己的不聖潔，從來都不是一件輕鬆的事。但就像醫生接骨一樣，神會讓我們經歷破碎，也會讓我們重新接合，最終祂會醫治我們。
大衛懇切地祈求：「不要從我收回你的聖靈」（第 11 節）。其實，人會爲自己的罪感到憂傷，正是聖靈在他裡面工作的明證。你是否也曾因自己的罪而萬分沮喪，甚至開始懷疑：「神怎麼會愛我這樣的人呢？我肯定不是個真正的基督徒。」要記住，你此刻所經歷的這種憂傷，恰恰證明聖靈就住在你裡面，讓你得以憎恨神所憎恨的事。
在第 12-15 節中，大衛祈求神使他因救恩充滿喜樂，以至於忍不住要向他人傳揚福音：「主啊，求你使我的嘴唇張開，我的口便傳揚讚美你的話。」這一點格外重要，因爲我們往往會做相反的事——陷在罪中不能自拔，覺得自己不配而不敢服事他人。但獲得赦免的喜樂應當激勵我們，主動與身邊的親朋好友、同事和鄰舍分享這份美好的福音。
我們或許能做到前面所有的步驟，但如果心裡還存著再犯同樣罪的打算，那麼神的恩典就還沒有真正在我們心裡扎根。神所看重的是真實悔改的記號——一顆因罪而「憂傷」，真正「痛悔」的心。
正如清教徒牧師托馬斯•華森（Thomas Watson）所說：「若不真正體會罪的苦楚，就無法品嚐基督的甘甜。」當我們懷著真心順服的心來到神面前時，因著基督在十字架上的犧牲，祂「必不輕看」這樣的心志（第 17 節）。
與我小時候那些走過場的睡前道歉相比，現在操練這樣真誠的悔改，讓我體會到了前所未有的喜樂——因爲我學會了更深地恨惡罪，也更深地愛我的救主。這種經歷也讓我不再躲躲藏藏，而是能夠敞開心扉，主動尋求他人的代禱，並且與姊妹們建立起團契生活，相互扶持、共同抵擋罪。如今，我也像大衛一樣，以傳揚神的恩典與赦免爲樂，在人生旅途中緊緊依靠基督。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：8 Steps for Real Repentance from Psalm 51
