在演藝圈裡，有個詞叫「類型化選角」。它指的是演員因爲個性、外貌或技能，總是被安排演類似的角色。比如朱莉·安德魯斯（Julie Andrews），她在《音樂之聲》（The Sound of Music）裡演的瑪麗亞，讓她成了溫柔慈母的代名詞。還有摩根·弗里曼（Morgan Freeman），他那獨特的嗓音，幾乎讓他演的每個角色都自帶一種莊重感。這種「類型化選角」不僅影響了演員的職業生涯，也影響了觀眾對他們的印象。
有趣的是，我發現兒童事工裡也有類似的現象。我們教導孩子時，自己也很容易陷入這種「類型化」的思維。
想像一下，在一個爲期一週的日營或暑期聖經學校的第一天。停車場裡停滿了車，孩子們陸續到來，氣氛漸漸熱鬧起來。有的孩子興奮地跑進來，有的緊緊抓著父母不肯放手，還有的看起來一臉不情願，彷彿寧願去別的地方。沒過多久，我們心裡就開始給這些孩子「貼標籤」了：那個熱情洋溢的是「積極分子」，那個心不在焉的是「懶散鬼」，那個搶答問題的是「聖經小達人」，還有那個沉默寡言的孩子，似乎藏著什麼故事。
雖然這種「貼標籤」看起來沒什麼大不了的——有時候甚至挺有趣——但它也可能限制我們的眼光。孩子並不是我們編寫的劇本裡的角色。他們是神獨特的創造，每個人都有一顆能被祂的恩典改變的心。如果我們只依賴自己的「標籤」去看他們，就可能會低估神在他們生命中所能成就的事。
所以，讓我們換個角度思考，看看神在祂的救贖大戲中是如何「選角」的。神「選角」的方式會不會挑戰我們，讓我們以不同的眼光看待兒童事工？讓我們像神一樣看待孩子，把他們看作「土壤」，神可以在其中培育出美好的果實。
孩子們就像土壤，正如撒種的比喻中所描繪的那樣（太 13；可 4；路 8）。他們的心田是福音種子被播撒的地方。有些孩子是肥沃的土壤，已經準備好結出百倍的果實；有些則像石頭地、荊棘地，或是被罪和苦難壓得堅硬的土地。
然而，每個孩子，無論他們屬於哪種「類型」，都是一片有潛力生長的土壤。聖經提醒我們，神甚至能改變最堅硬的心。耶穌曾說，好土「就結實，有一百倍的，有六十倍的，有三十倍的」（太 13:8）。
這個真理應該讓我們充滿盼望。那個看似心不在焉的「懶散鬼」，也許有一天會成爲基督的熱情追隨者；那個對答如流的「聖經小達人」，可能仍然需要福音真正進入他的內心；即使是那個沉默寡言、背景不明的神祕孩子，也早已被神認識，爲神深愛。
我們的任務不是評判土壤的好壞，而是忠心地播撒種子，並相信神會讓它生長。
在這場大戲中，我們是播種者——父母、牧師、老師、事工領袖，肩負著播撒福音種子的使命。播種常常是默默無聞的工作。有些種子落在石頭地上，有些被荊棘擠住，但偶爾，我們也會見證奇蹟般的時刻：一顆種子生根發芽，開始生長。
當孩子打斷你的講課時，播種意味著耐心；當你試圖讓角落裡安靜的孩子敞開心扉時，播種意味著關注；播種也意味著慶祝小小的勝利——無論是背下一節經文、提出一個深思熟慮的問題，還是孩子安靜地聽完一堂課而沒有坐立不安。
正如保羅在《哥林多前書》15:58提醒我們的：「你們務要堅固，不可搖動，常常竭力多作主工，因爲知道你們的勞苦，在主裡面不是徒然的。」
忠心播種需要長遠的眼光。我們今天播下的種子，可能多年甚至幾十年後才會發芽。但只要是在主裡作的工，就永遠不會白費。
最終，這個故事的主角既不是土壤，也不是播種者——而是神。只有祂能軟化人心、挪去石頭、拔除荊棘。正如保羅所寫道的：「我栽種了，亞波羅澆灌了，惟有神叫他生長。」（林前 3:6）
這個真理既讓人謙卑，也讓人得自由。我們所教導的孩子，他們的救恩並不完全依賴於我們的努力。神呼召我們成爲忠心的播種者，但改變人心的做工唯獨屬於神。
想一想，這給了我們多大的盼望：那個讓你感到無奈的孩子、那個看似心不在焉的孩子，甚至是那個讓你心碎的孩子，都不是偶然出現在你生命中的。在神的主權中，祂將這些孩子帶到你身邊，一定有祂的美意。
能夠參與祂的救贖之工，是何等榮幸！作爲播種者，我們有幸在孩子們的心田裡播下種子，並相信神會在祂完美的時間讓它們生長。
兒童事工有時會讓人感到沮喪。進展往往很慢，我們可能永遠看不到自己勞苦的全部果效。但要振作：上帝正在工作，即使我們看不見。正如一位牧師所說：「我們播下的種子，可能直到我們入土的那一天才會破土而出。」
所以，繼續堅持下去吧。不要放棄那個看似不感興趣的孩子；用新鮮的真理去激勵那個「聖經小達人」；讓那個神祕的孩子知道，神認識他們，也深深地愛著他們；爲你照看的每個孩子禱告，要相信主正在以你看不見的方式工作。
當你教導孩子時，請記住：故事的作者也是故事的主角。祂書寫每個孩子的故事，了解每顆心，並承諾在祂的時間裡帶來豐盛的收穫。
「我們行善，不可喪志；若不灰心，到了時候就要收成。」（加 6:9）
能夠在神的田地裡作播種者，是何等的榮幸！讓我們懷著盼望，繼續勞作，因爲我們知道，我們的工在主裡不是徒然的。神正在書寫一個故事，遠比我們想像的還要美好，而且祂還賜給了我們參與其中的喜樂。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於加拿大福音聯盟英文網站：Sowing Gospel Seeds in Children’s Ministry
