神的安排很奇妙，這屆世界盃的大部分比賽我都趕上了。美國對陣波黑那場比賽，我還在家裡辦了觀賽聚會。即使我在中東和非洲旅行，看球也沒怎麼耽誤。飛機上有星鏈直播，在開羅和內羅畢跟基督徒朋友們一起看，返程時在機場又和一群素不相識的人圍在屏幕前。
「教會是一個、聖潔、大公、使徒的群體。」國際足聯離這個標準還差得很遠。但足球和教會一樣，具有普世性。世界盃期間，大家之間的那種情誼，真是超乎想像。這個夏天，我有好多次和來自不同國家的陌生人聊起來。我們彷彿在使用同一種語言：球員的名字、各隊的戰績，還有這屆比賽一路走來的故事。
我在不同地方看球，每到一處都有一種難忘的體驗，可以說是一種「禮儀」。大家盯著的當然是一塊屏幕，但那份體驗，遠不只是隔著千里觀看轉播那麼簡單。
我們不是各看各的，像一個人在家看電影那樣。每場比賽，房間裡的人都連在一起——有人跟你一塊兒吼，有人跟你唱反調，都是朋友間的較勁。這屆世界盃我還交了幾位穆斯林朋友。這種關係不會僅僅因爲聊幾句話就自然建立起來，而是在共享一頓飯、共享一個「杯」的過程中逐漸形成的。
就像真正的大公教會一樣，世界盃也免不了被政治力量利用，而這種政治干預通常令人反感。但重要的大型公共活動，不都是這樣嗎？政客們總喜歡藉那些規模更大、意義更重要、影響力更廣的事件來發表聲明、彰顯自己的重要性。
世界盃結束了，說實話，我挺捨不得的。這屆比賽也有讓人難過的時刻：姆巴佩（Kylian Mbappé）無論在法國國內還是國外，都遭遇了種族主義的嘲諷。阿根廷球員打出針對英國的政治標語，也違背了世界盃應有的體育精神。
撇開這些令人不快的事情，世界盃還是給這個夏天帶來了一份普通恩典。我們實在太缺少真正的跨國友誼、人與人之間的陪伴、堂堂正正的競技。這固然不是神的救贖之恩，卻映照出在基督裡那終極的真實。
我希望這個夏天許多人的這段經歷，能讓我們更渴望基督所賜的那份更真實、更美好的合一、平安與喜樂。那份經歷，不會隨著金靴獎頒完就結束。
原文刊載於福音聯盟英文網站：I』ll Miss the World Cup.
