在創世記18:12，撒拉經歷了她生命中的低谷。神應許了亞伯拉罕會透過她得一個兒子，她聽到這個應許後，就「心裡暗笑，說：『我既已衰敗，我主也老邁，豈能有這喜事呢？』」神看到了她的小信，問撒拉爲什麼暗笑（創18:13-14）。撒拉出於懼怕而撒謊說：「我沒有笑。」（創18:15）。當然，上帝並沒有被她騙過去。
撒拉對神所給應許的反應當然是糟糕的，但是正如清教徒耶利米·柏拉夫（Jeremiah Burroughs，1599-1646）在他的著作《基督徒的珍寶：知足》（The Rare Jewel of Christian Contentment）的結尾所說，當上帝想起這個故事時，祂稱讚了撒拉，而沒有定她的罪。
柏拉夫看到，在彼得前書3:5-6中，聖靈（藉著彼得）將撒拉當作妻子們的榜樣來看待：「因爲古時仰賴神的聖潔婦人正是以此爲妝飾，順服自己的丈夫，就如撒拉聽從亞伯拉罕，稱他爲主。你們若行善，不因恐嚇而害怕，便是撒拉的女兒了。」在創世記的闡述中，撒拉唯一一次用「主」這個尊稱來稱呼亞伯拉罕是在創世記18:12她承認自己懷疑的時候。請注意，聖靈只認可了這一點爲好，而忽略了撒拉其餘犯罪的思想和言論。
柏拉夫評論說：「如果有大量的惡和少量的善，上帝寧可略過（pass by）惡而留意到善。……因此，神滿有恩典地對待我們！如果在眾多的惡意中有一個善行，注意聖經優先看重什麼！」（225頁）
柏拉夫認爲，這其中的原因在哥林多前書13:5中：神就是愛。而愛是「不計算人的惡」（林前13:5）。他進一步解釋說：「愛的本質是，如果對一件事有十種解釋，其中九種是惡意的、一種是善意的，那麼愛就會選擇善意的那一種，而不採納另外九種。」（224頁）
撒拉說了14個詞，有13個詞是不好的，1個詞是好的。神因此略過了那13個詞，而強調了那個好的詞。因此，當聖靈重述這個故事時，撒拉的信心得到了高舉，而她的懷疑卻被略過了。神的確就這樣解釋了那天撒拉的回應。
當我們與柏拉夫一起閱讀這些經文時，我們可以從這些經文中得到什麼？
第一，柏拉夫希望他的讀者認識神的恩慈。
先知以賽亞告訴我們，即使我們的好行爲也會受到罪的玷污（賽64:6）。然而，作爲那些在基督裡接受了上帝恩典的人，我們不需要對此感到懼怕：神會像對待撒拉一樣存善意對待我們。
爲了證明這一點，柏拉夫引用了新約書信中的經文：「當我們審視自己的內心時，我們只看到不潔；（然而）神卻稱你們爲聖徒，最卑微的基督徒即便在最大的敗壞之下，哪怕只有一點點恩典，神也稱他爲聖徒。」（224頁）。柏拉夫像每一個偉大的清教徒一樣，渴望讓他的讀者感受到上帝對罪人的恩慈之心。
第二，柏拉夫希望他的讀者知足。
他認爲，當苦難降臨的時候，基督徒應該對神做工的方式做出好的解釋，正如神對我們的行爲做出好的解釋一樣。柏拉夫對苦難並不陌生： 他生活在反對清教徒的勞德大主教治下，被迫前往荷蘭，按照自己的良心敬拜神。他在流亡中生活了4年。
柏拉夫親身體會到，當苦難來臨時，人們很容易懷疑神。他向他的讀者提出挑戰，要求他們學習和操練對神的作工做出心存善意的解釋：「可能是因爲這樣：神看到如果我繼續積累財富，我就會陷入罪中，我的地位越高，我的靈魂就越糟。」（223-24頁）
以色列人在曠野犯了罪，誤解了神的作爲，他們高喊：「耶和華把我們帶到這裡來是要殺掉我們。」（224頁）但柏拉夫懇求說：「哦，我的弟兄們，保留對神的善意認識吧……從這個角度好好解釋神的工作。」（225頁）就像神選擇了好好解釋我們的行爲一樣，在某種意義上，我們應該通過相信神以愛和智慧服事我們而回應祂，即使自己在艱難困苦中。
我們蒙召去愛神，而且，正如我們所看到的，「愛是不計算人的惡」。
第三，柏拉夫希望他的讀者們把這一原則也用於人際關係。
雖然他在《基督徒的珍寶》一書中沒有明確說明這一點，但他肯定想到了這一點。柏拉夫一生都非常關注教會的合一。在他的《合一》（Irenicum）一書中，他爲次要教義上的分歧導致了整個英國教會的不合一而感慨，他的結論是原因不在於神學立場，而在於自私和傲慢。
但是，如果基督徒表現出好像上帝對撒拉那樣的恩慈呢？如果基督徒遵守哥林多前書13:5的命令，拒絕惡意理解他人，教會中的小分歧不就會得到醫治嗎？
柏拉夫挑戰我們深入思考上帝的恩典。如果神愛我們到足以對我們的作爲總從善意理解，我們難道不應該同樣理解神總是以我們的益處爲目的，即便我們自己正在經歷患難嗎？而且，如果我們已經真實感受到了神莫大的恩典，我們怎麼可能惡意理解神家裡其他已經被基督洗淨的成員呢？正如柏拉夫所說：「如果我們對一件事有一種善意的解釋，我們應該寧可使用善意的解釋而不是惡意的解釋。」（225頁）
與柏拉夫一起反思上帝使用恩典對待我們，這應當在我們內心產生一種恩典回應，引導我們追求合一、滿足，以及最重要的：愛心。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：'Love Thinks No Evil': Jeremiah Burroughs on God’s Gracious Interpretations.
