歷史學家湯姆·霍蘭（Tom Holland）還是個小男孩的時候就不再相信《聖經》了。他更多被希臘和羅馬的神靈所吸引， 而不盼望在基督信仰中被釘死的英雄。但經過多年的研究，霍蘭在他的《統治》（Dominion）一書中得出這樣一個結論：即便是最世俗的西方人也深受基督教的影響。他認爲，特別是在今天關於性別和同性婚姻的爭論中，各方人士其實都依賴於基督教的觀念。他說：
每一個人都擁有平等的尊嚴，這其實並不是一個不言自明的真理。羅馬人會對此嗤之以鼻。然而，要反對基於性別或性向的歧視，就必須先要有大量的人分享一個共同的預設：每個人都擁有自己的獨特價值。這一原則的起源……不在於法國大革命，也不在於《獨立宣言》，更不在於啓蒙運動，而在於《聖經》。
在希臘羅馬的思想中，男人比女人優越，而性則是證明這一概念的一種方式。「既然羅馬軍團用劍征服了被佔領的城市，羅馬男人也這樣征服女人的身體，」霍蘭寫道，「無論是男性還是女性，被插入就意味著被打上低等人的烙印。」
在羅馬，「男人利用奴隸和妓女來緩解自己的性需求，並不比在路邊如廁更猶豫。」今天很多人說的每個女人都有權利選擇自己身體該如何被對待，這種想法在當時來看是可笑的。
基督教拋棄了這種模式。女性不再被視爲低於男性的存在，女性是按照神的形像平等地被造。男人不是可以自由地使用奴隸和妓女（無論男女），而是要忠於一個妻子，或過著獨身的單身生活。
《使女的故事》（The Handmaid’s Tale）中描述的情景——男人和被奴役的女人上床——正是基督信仰所禁止的。基督徒丈夫當像基督愛教會一樣愛他的妻子（弗5:25），妻子在身體上相對較弱不是丈夫支配她的許可證，而是「與你一同承受生命之恩的，所以要敬重她。」（彼前3:7）
在不信的羅馬人家庭把他們未成年的女兒嫁出去的時候，基督徒女子卻可以選擇晚點結婚。丈夫死了的女人可以繼續保持單身，但也可以自由地嫁給任何她喜歡的男人——只要他也是主裡面的（林前7:39-40）。
難怪基督信仰對女性如此有吸引力。因爲耶穌改變了女性。
如果我們能用第一世紀的眼光來讀福音書，耶穌對待女性的態度會令我們折服。他最長的與人對話記錄是與一個名聲不好的撒瑪利亞婦人（約翰福音4:7-30）。這不是一個孤立的事件。耶穌多次歡迎他同時代的人所鄙視的婦女。
有一次，他在一個法利賽人家裡吃飯時，一個「有罪的女人」來問候他。她在耶穌的腳邊哭泣，用頭髮擦拭，還親吻了耶穌的腳。法利賽人大驚失色：「這人若是先知，必知道摸他的是誰，是個怎樣的女人；乃是個罪人。」（路加福音7:39）但耶穌卻反過來肯定這個女人是愛心的榜樣（路加福音7:36-50）。他歡迎被鄙視爲性生活犯罪的婦女，他也歡迎被認爲是不潔的女人。
有一天，耶穌在去醫治一個12歲的女孩的路上，一個受了12年血漏之苦的女人想，如果她能摸摸他的衣服邊，就會好起來。她這樣做了，證明她這樣想沒錯，但耶穌並沒有繼續前進。他讓她從人群中走出來，並讚揚她的信心（路加福音8:43-48）。
當耶穌最終到達那個生病的12歲女孩身邊時，她已經死了。但這還不算太晚。耶穌用他們共同的母語亞蘭語說：「閨女，我吩咐你起來！」她就起來了（馬可福音5:41）。不管是小女孩還是妓女，不管是遭到鄙視的外國人還是被經血弄得不潔的女人，無論她們是已婚還是單身，是生病的（馬太福音8，14-16）還是殘疾的（路加福音13，10-16），耶穌都會抽出時間來關心和尊重女性。
在路加福音中，作者常常對比跟隨耶穌的女性與男性，在這些對比上女性總是顯得更好。在四本福音書中，女性首先見證了耶穌的復活——儘管在當時，女性的見證不會被視爲有說服力。
從耶穌與兩個姐妹的友誼中，我們可以看到耶穌與女性的親密關係。我們第一次見到馬利亞和馬大是在路加福音中，當時耶穌在她們家。馬大正忙著服事人，馬利亞坐在耶穌的腳邊和門徒一起學習。馬大抱怨並要求耶穌告訴馬利亞她也應該去服事。
但耶穌回應說：「馬利亞已經選擇那上好的福分，是不能奪去的。」在當時的文化中，人們期待女性服事而不是參與學習，耶穌卻肯定了馬利亞向他學習是件好事。但是，約翰並不是僅僅否定馬大，他還講述了另一個故事，在她的兄弟拉撒路死後，耶穌與馬大進行了一次驚人的對話。
事實上，耶穌讓拉撒路死，部分原因似乎是爲了能與馬大——他素來所愛的人（約翰福音11:5）——進行這次對話，他在對話中說出了改變世界的話語：「復活在我，生命也在我。信我的人雖然死了，也必復活；凡活著信我的人必永遠不死。你信這話嗎？」（約翰福音11:25-26）
馬大信了。此後無數的女人也是如此。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Jesus Changed Everything for Women.
