1976 年，正值美國建國 200 週年，尼爾·恩羅（Neil Enloe）創作的《自由女神像》（Statue of Liberty）成爲許多教會中最受歡迎的歌曲。這首榮獲鴿子獎（Dove Award）年度最佳歌曲的作品，將十字架比作自由女神像，象徵著自由的強大力量。同年，吉米和卡羅爾·歐文斯（Jimmy and Carol Owens）夫婦推出了一首歌曲，幫助一代基督徒牢記《歷代志下》7:14 的經文：「這稱爲我名下的子民，若是自卑、禱告，尋求我的面，轉離他們的惡行，我必從天上垂聽，赦免他們的罪，醫治他們的地。」
在美國建國 200 週年的背景下，人們對美好往日的懷念創造了一個獨特的歷史氛圍。在「上帝與國家」主題的敬拜活動中，《若我的子民》（If My People）這首歌常常伴隨著美國國旗等愛國象徵物一同出現。這種視聽結合深深地讓人們認爲《歷代志下》7:14 是專門針對美國而言的。「我的子民」被理解爲美國人，「他們的地」則被視爲美利堅合眾國。而在 1976 年，美國確實需要醫治。
在此之前的三年裡，美國經歷了一系列重大挫折：能源危機、羅訴韋德案、水門事件聽證會、尼克松總統辭職、撤離西貢、有史以來最嚴重的龍捲風災害、離婚率飆升，以及終結了二戰後經濟擴張的經濟衰退。美國似乎迷失了方向，對美國福音派信徒來說，原因再明顯不過：美國背離了神，所以神也離開了美國。但他們堅信，只要國家回轉，神就會醫治這片土地，重振美國的輝煌。
1977 年，彼得·馬歇爾（Peter Marshall）與人合著了《亮光與榮耀》（The Light and the Glory）一書。馬歇爾的常春藤學歷爲其觀點增添了分量。他認爲美國人注定要成爲「照亮外邦人的光」（路 2:32），而美國則是」上帝的新應許之地」。馬歇爾的著作爲《歷代志下》7:14 與美國的緊密聯繫奠定了理論基礎。
1980 年，爲了讓美國「重回神的懷抱」，福音派信徒助力羅納德·里根當選總統。在他們眼中，美國終於迎來了一位智慧如所羅門的領袖。大家越發希望神能通過政治手段醫治美國的屬靈、經濟、軍事困境。1981 年 1 月 20 日，里根在國會大廈臺階上宣誓就職，他的左手按在母親的聖經上，翻開的正是《歷代志下》7:14。這一幕將該經文與美國的聯繫牢牢地刻在了人們心中。
關於《歷代志下》7:14 的應用，大家常常陷入兩個誤區。一是濫用，把它作爲披著愛國外衣的成功神學的依據。二是迴避，彷彿它不是「爲教導我們而記載的」（羅 15:4）。既然這是神的話語，我們就應該審慎地思考：該如何正確應用《歷代志下》7:14？以下是四個指導原則。
這段廣爲人知的經文其實是針對特定的人民、地點和時代。這裡的「子民」指的是以色列人，「地」是指應許之地，時間則是所羅門統治時期，當時摩西之約仍然有效。如果以色列人順服上帝，祂就會在這片土地上賜福給他們，保護他們的疆界，讓他們興旺發達。但若以色列人背離上帝，祂就會興起敵人，毀壞他們的莊稼。神藉著給以色列人的土地降災來促使他們悔改。祂出於愛，寧可讓他們不再過安逸的生活，也要教導他們要忠心。
這個應許是給予歷史上唯一合法的神權統治時期，生活在應許之地上的上帝選民。以色列的君王有責任處決拜偶像的人、褻瀆者和假先知。君王遵行神的道路，清除悖逆者，避免神的審判。當君王失職時，上帝就將祂的子民放逐，使他們成爲沒有土地的「聖潔的國民」（出 19:6）。
在新約時代，神的選民同樣是沒有土地的「聖潔的國民」（彼前 2:9）。我們分散在世界各地，建立家園，養育後代，工作謀生，並通過在經濟和政治領域與非基督徒合作來「爲那城求平安」（耶 29:7），謀求我們所在國家的福祉。就像在被擄時期，以色列人在外邦建立會堂，同樣，教會在拜偶像的人中間代表著真神。我們跨越國界，帶的是聖經而不是武器，在列國中建立促進和平的使館。
鑑於我們所處的時代和環境與所羅門時期有很大的不同，基督徒在應用這段經文時需要格外謹慎。
雖然這節經文並非直接針對美國，但它確實適用於美國的教會。經文中提到的自卑、禱告、尋求神、轉離惡行，都是聖經中悔改的核心要素。
我們需要捫心自問：美國的教會是否需要爲自身的惡行悔改？我們是否犯了驕傲、拜偶像、貪婪、忘恩負義的罪？是否存在領袖腐敗、財務醜聞、性醜聞、分黨結派、錯誤教導、虛假福音、偏心和不公的問題？
我們是否看到整個宗派在道德上背離上帝？我們是否過分依賴精明的策略、品牌塑造和巧言令色，而不是依靠聖靈？政治活動是否取代了懇切祈求上帝開啓人心以「留心聽」福音（徒 16:14）的禱告？我們是否更熱衷於告訴非基督徒如何投票，而不是如何認識基督？我們是否只顧追求教會人數增長，卻忽視了教會紀律？一些次要的神學爭議是否分散了我們造就門徒的精力？教會成員是否在神學上一知半解，對聖經知之甚少，卻容易被網上信息誤導？牧師是否在社交媒體上浪費寶貴的時間？福音派領袖是否爲了討好自己的神學派別而互相誹謗？
《歷代志下》7:14 不是讓我們去評判教會之外的美國人。它是呼召我們省察自己的內心。這不是對「他們」的責備，而是對「我們」的警醒。它不是一扇讓我們批評世界邪惡的窗戶，而是一面讓我們正視自身問題的鏡子。
在摩西之約下，神應許順服的以色列人會得到屬靈和物質的雙重祝福。然而，神並未對美國或其教會作出類似承諾。事實上，世界上一些最忠心的教會和最順服的基督徒常常經歷貧窮而非繁榮，遭受迫害而非享受平安。目前，神只應許賜給忠心的教會屬靈的福分，如救恩、赦免、合一、聖靈的果實、在苦難中的忍耐，以及祂信實的同在（弗 1:3）。
物質的祝福確實會臨到教會，神也確實應許祂的子民健康和財富。我們屬於天父，也是天父產業的合法繼承人，凡屬於祂的一切都屬於所有屬祂的人。在新天新地裡，「不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛」（啓 21:4）。我們已經擁有新約的屬靈祝福，但永恆的健康和財富要等到我們完成人生賽程之後才能得到，而不是現在就能擁有（來 12:1-3）。
即使美國的教會經歷歷史性的復興，也沒有任何聖約保證神會將物質、軍事、經濟上的祝福傾倒在美國。出於祂自己奧祕的旨意，神「使邦國興旺而又毀滅，祂使邦國開廣而又擄去」（伯 12:23）。
至少從1976年開始，福音派信徒就過分依賴《歷代志下》7:14。實際上，其他經文更適合用來指導像美國這樣的非神權國家，因爲這些經文本就是針對非以色列國家而言的。
我們可以從聖經中看到：羅馬因道德敗壞而遭受神的憤怒（羅 1:18）；尼尼微因悔改而暫緩了神的審判（拿 3:10）；所多瑪因拒不悔改而招致神的烈怒（猶 7 節）。這些例子都給我們重要的啓示。
對於現代國家，如美國，神要求其政府負責執行十誡的後六條（羅 13:1-10）。因此，我們應當爲在位的官員禱告，求神賜他們智慧來維護社會秩序，並保障公民公開遵行十誡前四條的自由（提前 2:1-4）。
這正是我們可以認同 1976 年那種愛國和愛鄰舍情懷的地方。如果我們真心愛護美國，我們就會爲她代禱。我們會爲我們的社區祈求公義、和平、繁榮。我們禱告時，也應當準備好通過忠心的見證、慈善事工、和平抗議以及有原則的政治參與，成爲神應允我們禱告的管道。我們向神禱告時應當懷著這樣的信念：雖然十萬年後，美國可能如同所有國家一樣消逝，但神的教會必將在地上繼續興盛。我們禱告時要明白，神如同窯匠，列國如同泥土。祂已宣告祂擁有至高主權，可以祝福任何「離開惡道」的國家，也可以收回對任何不悔改國家的恩惠（耶 18:7-10）。
那麼，美國將如何聽到神的聲音呢？答案在於美國那些謙卑、恆切禱告、專心尋求神、憎惡罪惡、靈裡得醫治的教會。因爲審判要從「神的家起首」（彼前 4:17）。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Does God Promise to Bless America?
