摯友維奧萊特（Violet）生命垂危之際，被送入臨終關懷中心。我決心要好好地陪她走完人生最後一段旅程。曾任創傷外科醫生的我，見證過太多生命的最後時刻：有人在親人的陪伴中安詳離世，有人卻在最後一次呼吸中吸入了自己的血液；有人孤獨而恐懼地離去，也有人在愛人溫柔細語、緊緊擁抱中緩緩地合上了眼。我多麼希望，維奧萊特人生的終章能浸潤在愛的暖流中，彰顯她作爲神心愛女兒的身份。
維奧萊特入院不久便陷入昏迷，但她的生命之火卻頑強地燃燒著——從幾個小時到幾天，再到整整一週。儘管我曾無數次面對死亡，但親眼目睹至愛之人日漸消逝的漫長過程，依然讓我心如刀絞。我腦海中不斷浮現她曾經的模樣：那個曾經健壯活潑、甚至能獨自操作電鋸開荒的女子，如今卻日漸衰弱。這巨大的反差令我心痛不已。「主啊」，我淚眼婆娑，喃喃禱告，「求你接她回天家吧。」
有尊嚴地離世，究竟意味著什麼？我們都希望能在親人的陪伴下，安詳地走完人生最後一程，盡可能減少痛苦和焦慮。然而現實往往不盡人意，即便我們嘗試著爲生命末了做好準備，臨終過程仍可能令人不安。更值得注意的是，將「有尊嚴地死亡」這一說法與「協助死亡」混爲一談，會讓討論偏離方向。
協助死亡或醫療協助死亡（MAID）是指晚期患者尋求幫助結束生命的做法。這包括自行服用醫生開具的處方藥物（即醫生協助自殺，PAS），或由醫生注射致命藥物（安樂死）。這些做法實際上是將尊嚴等同於自主權。例如，一個名爲「同情與選擇」（Compassion and Choices）的醫生協助自殺倡導組織，就提出了「最後一搏」的理念。他們認爲，「最後一搏」意味著「規劃一個與你豐富人生相匹配的臨終體驗——充滿了愛、目標和自主權」。
這種觀點將有尊嚴的死亡建立在力量、目標和自主權之上。換言之，當我們變得虛弱、看不到生命的意義、無法掌控自己的命運時，我們的尊嚴就會隨之消逝。令人沮喪的是，加拿大MAID的數據似乎印證了這一觀點。
2022 年的統計顯示，MAID接受者最常提到的痛苦來源是失去從事有意義活動的能力，高達 86.3%。其次是無法進行日常基本活動，如洗澡和穿衣，佔 81.9%。而對疼痛控制的擔憂雖然仍然重要，但排在第三位，爲 59.2%。這些數據似乎表明，對於那些尋求協助死亡的人來說，失去獨立性和活力會大大降低他們珍惜生命的心態。
聖經告訴我們，人的價值並不取決於個人能力或自主權，而是源於神。作爲神形像的承載者（創 1:26-27），人的尊嚴與生俱來，不可剝奪。即使我們無法行走或自理，我們的尊嚴也不會受到威脅。軟弱和痛苦同樣無法奪走這份尊嚴。我們與生俱來的尊嚴，不是建立在個人成就之上，而是源自神那完美無瑕的特質。
加拿大重症醫學專家尤恩·戈利格爾（Ewan Goligher）指出，協助死亡實際上是在貶低而非尊重生命，因爲這種做法否定了神賦予我們的價值。在他的著作《我們應該如何死去？基督徒回應醫生協助死亡（安樂死）》（How Should We Then Die? A Christian Response to Physician-Assisted Death）中，他這樣寫道：
「協助死亡」聲稱，通過讓人自主選擇死亡時間和方式來維護人的價值。然而，我們需要思考的是，刻意終止生命的行爲是否真的符合人類固有的價值。當你導致一個人不再存在時，你能說他們真的很重要嗎？……支持協助死亡實際上是認同人只有外在價值，沒有內在價值。這意味著人雖然重要，但並非絕對重要。（37-38 頁，40 頁）
聖經明確告訴我們，每個人都很重要。真正有尊嚴的死亡，絕不應將自決權凌駕於生命的內在價值之上。相反，它應當尊重生命的神聖性（出 20:13），同時承認我們的生命掌握在神的手中（賽 40:6-8）。它應當對受苦者懷有憐憫之心（太 22:39；彌 6:8），並堅守我們在基督裡的盼望（約 11:25-26）。
神創造我們的首要目的，並非爲了讓我們獨立自主或追求個人成就，而是爲了與祂建立親密關係（創 1:26-28）。正如《威斯敏斯特小要理問答》所說的：「人生的首要目的是榮耀上帝，並永遠以祂爲樂。」因此，真正有尊嚴的死亡，應當始終銘記我們對神的依賴，並在生命的最後時刻仍然尋求榮耀祂，即使我們無法掌控自己的處境。
《哥林多前書》15:26 告訴我們，死亡是最後的敵人。即便我們對死亡的來臨早有預料，它仍會讓我們感到不安和悲傷，因爲這本不是神原初的設計。面對可怕的死亡，我們該如何維護生命的尊嚴呢？
雖然我們無權剝奪生命，但我們可以通過預先規劃來從容面對人生的最後時刻。與醫生和牧師商討預立臨終醫療指示，可以確保醫護團隊在我們生命的終點尊重我們的價值觀。對於預期只有幾個月壽命的人來說，臨終關懷能爲這個原本令人恐懼的過程提供支持和引導。這樣的規劃體現了一個信念：神甚至能通過我們的臨終過程成就美善（創 50:20；約 11:3-4）。
我在朋友維奧萊特（Violet）身上親眼見證了這一點。在我最低落的時候，當我覺得自己再也無法在維奧萊特床邊多待片刻時，一位駐院牧師走進了房間，輕輕拍了拍我的肩膀。她臉上帶著慈祥的微笑說：「每次能在這個特殊時刻陪伴在旁，我都感到無比榮幸。我們有幸見證親愛的人進入主的榮耀！每當想到這點，我就忍不住熱淚盈眶。」隨後，我們一起禱告，她便離開了。
我再次獨自陪伴維奧萊特，一股安慰的暖流湧上心頭。即使她的呼吸越來越微弱，即使她形容枯槁，我依然可以維護她的尊嚴。我翻開讚美詩集，找到維奧萊特最愛的《奇異恩典》，哽咽地再次唱了起來，這已經是第三十次了。我唱讚美詩是爲了提醒維奧萊特，神已經拯救了她；我唱讚美詩是爲了讓她記住，神的恩典終會引導她回天家；我唱歌是爲了肯定她擁有尊嚴、價值、愛。
那天晚上，當我終於帶著紅腫的眼睛準備離開時，維奧萊特的護士攔住了我。「那首歌，」她好奇地問道，「爲什麼你的朋友這麼喜歡它？」就在那一刻，神通過我親愛的、倔強的維奧萊特——儘管她躺在那裡昏迷不醒、毫無助力——分享了祂愛的福音。
當你面對晚期疾病帶來的悲傷和恐懼時，不要忘記：你承載著神的形像，在基督裡已經獲得新生。永遠不要低估神，祂總能在我們最軟弱的時候彰顯祂的大能。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What Does It Mean to Die with Dignity?
