過去幾年，高等教育遭遇了嚴重的信任危機。公眾對大學的信任度已降至 42%，而 2015 年這一數字還是 57%。不斷上漲的學費、課程被視爲政治化的傾向、反猶太主義指控，以及公立和私立機構臃腫的行政架構，都引發了公眾日益嚴格的審視。
這些趨勢促使許多家長和適齡青年開始尋找傳統大學之外的替代方案，或是選擇私立基督教大學，而不是公立世俗大學。
然而，基督教高等教育也未能免受那些侵蝕信任的文化思潮影響，並非所有基督教大學都做好了抵禦這些思潮的準備。
文化變革的速度，給一個老問題增添了新的緊迫性：如何選擇一所大學，讓學生在獲得優質教育的同時，也能帶著堅韌、經得起考驗、裝備齊全的基督信仰畢業？
我在公立和基督教大學擔任了三十四年的教學和行政工作，最近剛退休，讓我爲你提供幾點建議。
既然你的目標不僅僅是拿到文憑，而是找到忠心的導師，那麼選擇大學的任務就不能僅僅滿足於大學名稱包含了基督教的字樣。美國這樣的院校很多，有些有教會背景，有些沒有；有些教職員工完全委身於正統基督教信仰，有些則更爲混雜。
你需要探究在那些精美的招生材料和親切的招生代表背後，教室和宿舍裡的真實情況。
大學投入大量精力制定使命宣言，因爲它在許多關鍵方面發揮著導向作用，指引重大項目決策，比如開設何種專業課程、如何使用資金、在教會與社區生活中扮演何種角色，以及如何聘用能夠推動該使命的教職員工等。
那些領導層和教職員工最致力於基督教宗旨的學校，通常會制定出強有力的宣言，包括對聖經權威、歷史性基督教教義，以及基督教倫理、行爲和服侍的堅定持守。一份精心撰寫的使命宣言表達了一套基督教信仰和價值觀，你可以輕鬆地將其與自己的信念進行比較，以判斷這所學校是否合適。
使命宣言中對聖經權威和歷史性基督教教義提及得越少，你就越需要深入調查該校對福音核心地位的委身程度。
相比起其他任何因素，你更需要了解的是教職員工在多大程度上接受學校所宣稱的使命。學校管理層如何確保他們聘用和留任有信仰的教師？他們是否要求申請人承認自己的信仰並確認支持學校的使命？他們的教師評估程序是否要求定期提供持續基督徒信仰和服侍的證據？
你可能需要深入挖掘才能找到答案。有些學校會在網站上明確說明，另一些學校可能有相關政策但沒有公開發布。但大多數學校都樂於分享這些信息。
最合適詢問的對象是那些負責你所選專業的院長和系主任，因爲他們直接管理該學術項目的教師聘用。如果一所打著基督教旗號的學校對這些問題的回答含糊不清或持否定態度，我會非常謹慎，不建議去這樣的學校就讀。
你還需要了解教職員工在多大程度上能夠將他們的基督教信仰與所學領域結合起來進行評價和整合。學校是否通過教師發展辦公室來支持這種整合？院長和系主任是否鼓勵教師提供證據，表明他們在課堂、研究和專業工作中切實地整合了信仰與學術？
學校在課堂之外如何支持學生的屬靈生活？是否有校牧辦公室或屬靈生活中心？學校採取什麼措施鼓勵學生實踐信仰？是否主辦或鼓勵團契小組？是否定期舉辦集體敬拜聚會？
學校是否幫助學生與當地教會建立聯繫？在大學期間很容易忽略聚集在一起彼此鼓勵、持守信心，但《希伯來書》的作者警告過我們不要這樣做（10:25）。
無論你最終做出什麼選擇，都要在家裡探討如何規劃並操練追求在基督裡不斷長進的生命。一個健康的基督教環境固然大有裨益，但定期與其他基督徒在地方教會中團契同樣至關重要。
確保你選擇的教會是以福音爲中心的，其敬拜、教導和團契能促進你愛主之心的成長和服侍他人的果效。這樣的教會應當委身於聖經權威和基督教核心教義，正如尼西亞信經和宗教改革五個唯獨所表述的那樣。
如果校園步行範圍內就有適合的教會，可能有助於你忠心參與。如果教會有較強的大學生事工，可能會吸引更多學生一起拼車前往，這樣即使教會遠一些，也能更方便地參與。福音聯盟提供了一個簡單易用的教會名錄，可以幫助你。
其他重要因素也可能影響你對基督教大學的選擇：地理位置、校園環境與設施、專業聲譽。但如果沒有對上述問題得到切實明確的解答之前，你的考察就不算完成。
無論最終你去到哪裡，記得信靠神主權的引導和護理。使徒保羅寫信給腓立比教會時說："我深信那在你們心裡動了善工的，必成全這工，直到耶穌基督的日子。」（腓 1:6）
神能藉著忠心信徒的教導和引領來堅固並加深我們的信心。當挑戰來臨時，祂也能磨鍊我們的智力和韌性。我們大可信靠祂，因爲祂命定我們腳下的每一步。
原文刊載於福音聯盟英文網站：Is This College Really Christian?.
