今天（2018年9月22日）是夏洛特·艾略特（Charlotte Elliott）去世147週年紀念日，艾略特是《照我本相》（Just As I Am）這首詩歌的作者。葛培理說過，幾乎每一場佈道會他的團隊都會用到這首詩歌，而讚美詩歷史學家肯尼斯·歐斯貝克（Kenneth Osbeck）則指出：「《照我本相》是歷史上最觸動人心和影響人歸向基督最多的一首聖詩。」從教會歷史的角度來看，下面是你作爲基督徒必須知道的關於聖詩的九個事實。
第一，詩歌（或「聖詩」，hymn）是基督徒敬拜時所唱的用於敬拜神的一種宗教歌曲，或者說是詩歌，一般用於會眾合唱。詩歌的頌唱或寫作被稱爲「唱詩」或者「寫詩」（hymnody），而詩歌作者則被稱爲是「讚美詩作者」（hymnodist）。詩歌的合集被稱爲「歌本」（hymnal）或者「聖詩集」（hymnary）。一個學習寫讚美詩的學生也有一個專門的名詞「讚美詩學生」（hymnologist），而對詩歌、讚美詩作者和讚美詩撰寫譜曲的學術研究，則被稱爲「詩歌學」（hymnology）。
第二，「詩歌」（hymn）這個詞來自希臘文的hymnos，意思是「爲了敬拜諸神和英雄而在節日頌唱的歌謠，」這個詞被七十士譯本（希伯來舊約的第一本希臘文譯本）首先採納用於翻譯舊約「唱詩」有關的詞彙。
第三，用於頌唱詩歌的曲調被稱爲聖詩調（hymn tune）。很多英文聖詩是用一種特別的「聖詩韻律」（一種特別的韻律，也就是在詩歌的每一段都有一個固定數量的音節）寫成的，因此詩歌可以被放到一個會眾已經熟知的曲調中。例如《奇異恩典》是用一種「一般韻律」（8.6.8.6）寫成的，用一種傳統的名爲「新不列顛」的曲調唱出來。
第四，最早提到詩歌的地方是在新約聖經中。福音書提到詩歌的地方有兩處（太26:30和可14:26），似乎是在說頌唱詩篇。在使徒行傳16:25、哥林多前書14:25、以弗所書5:19、歌羅西書3:16和雅各書5:13也分別提到了唱詩歌。
第五，在十八世紀以前，教會唱詩大多數都是在唱詩篇。在宗教改革的時候，部分改教家，例如馬丁·路德，開始在會眾唱詩中加入讚美詩，而加爾文則推崇「唯獨詩篇」的原則。英格蘭聖詩作者以撒·華茲被稱爲是「英格蘭聖詩的解放者」，因爲他改變了「唯獨詩篇」的會眾合唱文化，引進了讚美詩的頌唱。歷史學家羅賓·李福（Robin A. Leaver）指出：以撒·華茲認爲只唱詩篇的話，「新約的百姓只能唱舊約主題的歌曲」。在華茲給《聖詩與靈歌》（Hymns and Spiritual Songs，出版於1707年）所寫的前言中，他說：
當我們（在詩篇中）默想神的慈愛和良善時，當我們看到祂無窮無盡的憐憫時，不出幾節經文我們就會看到嘴唇中有對人惡毒的咒詛，盼望神加添他們的邪惡、讓他們不得進入神的良善和公義、並且把他們從生命冊上劃去（詩篇69，16，27，28等），這與新約所教導的「愛仇敵」是截然相反的。【重點爲原作所加】
第六，新約之後最早關於聖詩的記載來自大約公元后133年寫成的《老普林尼致羅馬皇帝圖拉真的信》，在這封信中老普林尼這樣描述他拷問基督徒時的場景：
他們承認他們會在固定的日子裡聚集，唱一些詩歌來頌讚基督，就好像唱給神一樣，然後他們藉著彼此承諾而立誓，不是立誓去犯罪，而是立誓不犯罪、不偷竊、不犯奸淫、不濫用彼此的信任，也不否認信仰。
第七，循道會的創始人約翰·衛斯理的弟弟查爾斯·衛斯理寫了8989首詩歌，換句話說他平均每天寫十行歌詞、每兩天完成一首詩歌，以這個速度寫了五十年。然而查爾斯·衛斯理一生都沒有機會聽到循道會的會眾在主日敬拜時唱他所寫的詩歌。因爲那個時候循道會是聖公會的一部分，而聖公會是不允許唱讚美詩的，直到1820年才解禁，那時候查爾斯·衛斯理已經去世32年了。
第八，雖然芬妮·克羅斯比（Fanny Crosby）直到40歲後才開始寫詩歌，但是她卻成爲了英語世界中創作最多、最有影響力的詩歌作者。據稱克羅斯比寫下的詩歌超過九千首，大英百科全書的相關條目說：「因爲克羅斯比用很多的筆名來保持低調（據可信的資料，她的筆名超過兩百個），所以她到底寫了多少詩歌至今仍不得而知。」雖然一個假冒醫生的人在她年幼時，因爲錯誤的治療導致她自幼就瞎了眼，但她卻認爲自己的處境是一個祝福。「如果明天我可以得到最完美的視力，我仍然不願意接受。」克羅斯比這樣說，她進一步解釋：「如果我和其他人一樣被周圍有趣和美麗的事物吸引，我就不會寫下那麼好的詩歌來讚美神了。」
第九，現代音樂家想要區分「聖詩」和現代敬拜讚美音樂，但是奧古斯丁卻對「詩歌」這個詞有更寬廣、全面的定義。在奧古斯丁對詩篇148篇的註釋中，他說：
你知道詩歌是什麼嗎？詩歌是用來稱頌神的歌。如果你稱頌神，但卻沒有唱，那就不是詩歌；如果你唱歌但卻沒有稱頌神，這也不是詩歌；如果你稱頌別的事物，而沒有稱頌神，雖然你在用唱歌歌頌，這仍然不是詩歌。詩歌必須包含這三個元素：歌曲、稱頌和上帝。在歌曲裡歌頌上帝，就是詩歌。
譯：謝昉；校：小C
